Отправлено: 24.05.21 21:20. Заголовок: О, Дайха, мудрости шалунья...

 Отправлено: 24.05.21 21:30. Заголовок: "Прекрати, Дайха..

"Прекрати, Дайха" - скорее попросил я, чем потребовал.
Девчонка грустила, я вполне мог её понять, хоть и не оказывался никогда на два долгих года в темноте и без тела. На три бесконечных дня - да. Но не года. Впрочем, я и не дракон, как бы не был отравлен змеем... Но она и не настолько опытная.
Зато - она наследница тысячелетних поколений. Потому и жива до сих пор, потому и не повредилась в разуме, хоть и жутко попортилась в характере. Опять же - дитя ещё, растёт. И ста лет нет ещё. На людской лад годов на тринадцать всего. Что ждать от подлетки? Есть от чего быть и просто так неуравновешенной.
"Я не могу пока тебя выпустить... Нет, даже на пару минут..." - отрезал, справляясь с желанием нарушить свое же слово.
Наверное, я слишком строг с ней. Но, если сейчас попробую показать ей мягкий свет свечей, дать глоток настоящего воздуха, ощутить вечернее тепло позднего лета, то дальнейшее заключение станет ей во стократ тяжелее. Выдержит ли? Ведь до полного завершения воплощения, как минимум пару недель ещё. И это в лучшем, удачном случае. И мне ли не знать, на сколько страшнее и безумнее становится темница после глотка свободы?
К тому же, расход собранных энергий и силы, этих вот полупрозрачных лоз со дна озера, пыльцы утреннего цветка с горной вершины, крови одиннадцатого в помете рыжего щенка... Весь список на свитке в три локтя помещается. В общем, всего того, что я так упорно собирал все последнее время, как оказался тут, в Арвионе, и того, что удалось привезти с собой из разных стран. Да пара минут настоящей жизни будет стоить девчонке ещё пару месяцев темноты! Я не готов подвергать Дайху лишним дням, по капле отбирающим разум. Даже если она мне прикажет.
"Давай, я ещё расскажу тебе о том, что движет планетами. И как ещё можно взять света из знаний. Да-да, поддерживать себя можно даже просто размышляя о сущем!" - попробую-ка я перевести её мысли в нужную колею. Нудно, зато полезно и успокаивает.
Вот ведь, раздразнил Дайху россказнями об Арвионе, вот теперь и хлебаю её расстройств, жалоб, капризов и даже требований.
Я придвинул резную тяжелую шкатулку ближе, погладил гладкие завитки. Я буду с тобой, девочка, пока ты не уснешь. Пусть тебя не обманывает мой сухой тон, я бы отдал остаток своей жизни тебе, если бы это вернуло твое воплощение...

 Отправлено: 01.06.21 10:26. Заголовок: О, Дайха, нежное дит..

О, Дайха, нежное дитя
Ты колдовством обидным пала.
Глядишь чрез чёрное забрало,
И видишь: мир – не про тебя.

Дайха раздражена. Дайха злится. Дайха клубится пыльным клубком мыслей и не выявленных желаний, самых потаённых секретов и горечью заточения и старается не кричать. Это кажется так просто: согнись, сгустись, склубись единым потоком, упрись грудью в пустоту, впейся когтями в пространство. Сожми, сгреби, закуй... Почувствуй напряжение там, где ещё недавно дрожали живые, упоительно тёплые мышцы, зажмурься и... Сдерни черноту.
Дымный хвост дергается, выброшенный движением… нет, одним воспоминанием движения таза... И разбивается о голос.
Пахнет. Остро так, смесью пота, вылуженной кожи и свежих, зелёных яблок. А потом, последней томительной ноткой щелкает в призрачный нос кислинкой металла. Слишком знакомо. Настолько знакомо, что Дайха не знает, оскалиться ли ей или замурлыкать. Несколько секунд она колеблется, потом где-то внутри зарождается вибрация, так, словно пока ещё сомневается, чем именно ей стать, возрастает, дрожит, и всё-таки понижается, превращаясь в подобие рычания... А потом вдруг звук дёргает и срывается постыдным спазмом.
Дахаки его чувствует.
Она бы не отказалась жить в шкатулке. Не просто цепляться за неё сознанием, как сейчас, а натурально. Потому что шкатулка - это дно, крышка и четыре стенки. Она может быть деревянной и упоительно пахнуть дубом, может быть железной, плетенной, кожанной. Но главное - она осязаема. В неё можно упереться головой. А Дайха плывет и ничего не чувствует.
Дахаки начинает говорить. Он всегда много говорит. Медленно и вдумчиво, он вбурливается в сознание Дайхи монотонным повторением до тошноты надоевших истин. Про знание, незнание, звёзды, космос, свет.
Иногда Дайха его перебивает, требует, язвит, кричит, но он никогда её не слушает. Он больше не рассказывает об окружающем мире, только о звёздах и чужих, неизвестных мирах. Она ненавидит эти лекции, но, просыпаясь снова, все время боится, что в воздухе не будет пахнуть металлом.
Она с ним спорит. Она доказывает. Уверяет. Умоляет. Снова кричит. Его голос наплывает и убаюкивает, притапливая дымную чешую в густой черноте. Дайха сдается и, взбрыкнув в последний раз, покорно проваливается в сон.
«Не уходи…» - просит она, прежде чем запахи меркнут.
Ей снятся полуразрушенные склизкие ступени заброшенного храма.

Два года спустя

Дахаки попросил прекратить и Дайха насупилась, размышляя, подчиниться или нет. Открыто игнорировать Дахаки она себе пока ещё не позволяла, но сегодня ей было особенно тесно и душно, а этот (м)учитель-душегуб оставил её сидеть целый день в одиночестве. Какое уж тут послушание? Тем более что тон был совсем не строгий и Дайха, напрягшись, снова с силой саданула хвостом по полу. Разумеется, никакого хвоста у неё не было и в помине, так же как не было мышц, чтобы им двигать, или, например, пола чтобы об него стучать. Тем не менее, всё это было несложно себе представить, а, чуть напрягшись, передать Дахаки этот надоедливый, сводящий с ума, монотонный звук. «Дыщ. Дыщ. Дыщ. Дыыыыырщ». Это не такое уж и большое наказание за то, что он так надолго оставил её здесь?
Опять нельзя. Ничего нельзя. Смотреть нельзя, трогать нельзя, выходить нельзя. Один единственный раз Дахаки прислал ей чуть смазанный мыслеобраз – высокую каменистую башню, когда она спросила, что такое "колокольня". Слово было мелодичное и мягкое, почти как «молоко» на северном выговоре и Дайхе сразу же представился огромный подвал, наполненный молочными бочками. Молокольня. Хорошо, что ей хватило ума не делиться с Дахаки своими догадками – вот бы он повеселился!
В любом случае увидеть ни молокольню, ни колокольню ей не светило. Зато, кажется, светила очередная лекция про знание, звёзды и вечность.
«Дыщ!»
Она покрутила призрачной головой и потянула воздух. Что-то здесь было не так. Солоноватый привкус, запах вылуженной кожи, даже резкая металлическая кислинка – всё это было известно Дайхе как свои пять пальцев. Но ещё… тянуло немного дымом и кровью.
«Дахаки!» - возмутилась Дайха, невольно перебивая неудавшуюся лекцию. Если бы возмущение можно было есть ложками, учителю надо было бы выдать половник – «Ты опять ел оленину! А мне нельзя!!!»

 Отправлено: 01.06.21 10:33. Заголовок: Два года мы вместе. ..

Два года мы вместе. Я и шкатулка, то есть дух Дайхи, заключенный в ней. Мной заключенный. Сейчас я даже не уверен, помнит ли она, как и почему оказалась в драгоценной темнице, лишенная тела. Даже двух.
Человеческое послужило причиной обрушившейся на наследницу древних драконов беды. Право слово - зачем таким могучим, древним и мудрым существам дана возможность перевоплощаться в слабое и хрупкое людское тело? Тайна мироздания. Все другие создания в нашем мире, если и имеют дар перевоплощения, то в более сильных существ. Исключая, конечно, магов, которые и в мусор под ногами не погнушаются перекинуться ради своих целей. Но драконы... Их основа - мощь, броня, огонь и знания тысяч поколений, своих и других разумных существ поднебесной. Возможно, их тяга к человеческому - это закон равновесия.
Как бы то ни было - имеем, что имеем: любопытная и своевольная не в меру, для возложенной на неё ответственности, маленькая принцесса Дайха влезла в ритуал потусторонних магов. И неокрепшая ещё личная драконья магическая защита не смогла противостоять расщеплению духа и тела. Наложенная же защита извне старейшиной рода, оказалась бессильна перед иными законами другого мира.
Не знаю, была ли то месть темных сущностей за сорванный ритуал или девчонка, сунувшая свой человеческий нос в подземелье, нечаянно попала в поле разрыва, но хрупкое детское тело распылило трухой и я до сих пор не понимаю, как Дайха сумела сообразить и найти сил послать себя в нераскрывшийся бутон невзрачного цветка на границе света и тени. Да, будь она в своем первоначальном зверином теле - чешуя выдержала бы перепады сторон, но Дайха полезла в заброшенный храм человеком...

"Дыщ!". Детская, но совсем не легкая, скука и грусть быстро меняется на сердитое раздражение. Эти ментальные хлопки меня не могут вывести из себя, но, волей неволей, сбивают с мыслей. Своим нежеланием слушать сбивают. Дайха снова не в духе. Дух не в духе... Забавно бы звучало, будь рядом тело, по мягкой части которого можно было бы шлепнуть для пущего внимания его хозяйки. Уже третий день Дайха не хочет концентрироваться и заставлять себя думать об устройстве мира. А это ведь важно. Это поможет потом правильно воплотиться. Полностью и навсегда. Демоны! У меня потом жизни не хватит повторять это воплощение!..

Стебель с распухшим бутоном нашел старый травник Ромисс. Это его разум, богатый накопленными за долгую, по человеческим меркам, жизнь знаниями о каждой былинке в этой части света, собирались распотрошить жадные и бездушные сущности, обитающие между мирами. Много лет они охотились за ним и вот поймали в древнем храме, уже сотни лет уходящем в своё небытие.
Гаснущим сознанием Ромисс почувствовал в подземелье живое, горячее присутствие ребенка. И в детском теле драконы фонят своей внутренней силой. Твари сожрут её! Но что мог сделать онемевший и окаменевший старик? Только понять, как темные сущности отвлекаются от него и увидеть ослепительную вспышку в которой рассыпается тонкий силуэт. Затем глубокая тьма поглотила все вокруг.
Очнулся Ромисс от того, что его робко лижут в нос. Подвальная крыса. Кто-то ненавидит их, но не старый Ромисс. Сейчас эта крыса - его лучший друг. Шепнув благодарность, травник поднялся на неверных ногах и понял, что жив. И что его голова не пуста, и что потусторонние твари отступили. На время. Что за дитя спасло его? Откуда столько энергий было в нём?
Откуда - Ромисс понял, когда на выходе из храма его рука потянулась к каменной щели, где рос тощий стебель почти упавший к земле от тяжести своего нераспустившегося цветка. И стон. Не ухом чуемый, но душой...
Какими судьбами я тогда заглянул к своему давнему учителю? Я ведь шел совсем другой дорогой. А он принял мой приход, как данность. Кивнул удовлетворенно седой головой и повел в холодную. В чаше с ледяной водой лежал бутон. Лепестки пошли темными прожилками - растение умирало, как не старался сохранить его травник. "Дайха" - сказал Ромисс не тая просьбу и уверенность во мне в своем взгляде. И я осторожно потянулся к внутренности бутона. Вот тогда я впервые познакомился с принцессой драконов. Это было похоже на вулкан, на его чадящее жерло, но огня не было. Вернее, остался только комок силы, распространяющий клокочущий страх, боль, злость и... надежду. И голос. Я еле разобрал его в бурлящем чаде.
Я остался у Ромисса. Заключил Дайху в серебряный ларец. Искал энергии, знания.
Конечно, надо было бы отнести Дайху к её семье. Только где она? Дайха либо забыла, либо не хотела мне говорить. Единственное племя драконов в округе, о котором я слышал, селилось высоко в горах. Но, даже если я соберусь и смогу туда добраться - Дайха не вынесет пути. Старик Ромисс привязал её энергетические токи к себе, через себя, в десяток древних камней, что росли в его огороде. Так сущность Дайхи могла оставаться более-менее целой.
Я унес её только когда старый Ромисс исчерпал свои силы и мирно уснул навсегда, взяв с меня клятву сделать все возможное, чтобы спасти девочку. Дракона.

Что? Какую оленину? Я очнулся от звездных картин, что пытался выслать сопротивляющемуся сознанию. Ну что за ребенок!
"Дайха, если я не буду есть, в том числе оленину, то скоро окажусь рядом с тобой..." - послал я девчонке улыбку. Шутка так себе, но и возмущение дракоши тоже еще то. "Тебе будет можно оленину, когда придет время. А оно придет гораздо быстрее, если ты возьмешься за ум, а не будешь капризничать, как ленивые наследники престола..." - чем-то эти все разговоры напомнили мне первые дни обучения Лерметта. И образ его перед глазами промелькнул не тот, что сейчас - вполне серьезный и вдумчивый, а тот - надменный и шкодный одновременно. С пренебрежительно приподнятой в усмешке губой, с прищуром золотистых глаз и небрежно, но гордо зачесанными пятерней светлыми прядями. Второй день пропадает на лошадиных торгах и бегах. Договорились, что займется самообучением в эти дни. Ну, посмотрим завтра, что научил. В прошлый раз вполне неплохо подготовился. Инфант становится ответственным.
"Хорошо..." - поняв, что сам отвлекся, пошел я на уступку Дайхе, - "О чём ты хочешь поговорить? Может, подсчитаем на сколько ты выросла?" Это обычно ей нравилось - представлять какая она, и в чешуйчатом теле и в человеческом. Сколько чешуек за неделю сменилось, как отросли волосы, блестит ли гребень, стройна ли талия... Это ещё и было полезно. Она не отвыкала от своего образа. Потом будет гораздо легче его воплощать.

 Отправлено: 01.06.21 10:34. Заголовок: Конечно, она махнула..

Конечно, она махнула. Но с другой стороны, неужели Дахаки не мог выбрать что-нибудь ещё? Кашу там, или суп… Дайха скорбно вздохнула. Очень скорбно. Так скорбно, чтобы Дахаки точно почувствовал всю трагедию сложившейся ситуации.

Интересно, а когда она выберется отсюда, она будет достаточно крупной, чтобы охотиться? Да наверняка! Дома дедушка иногда брал её с собой, но обычно оставлял где-то бессловесно наблюдать и загонял зверя сам, запрещая ей даже лишний раз перекидываться, чтобы не привлекать лишнего внимания. Говорил, что она ещё не окрепла, что прежде чем она выйдет на охоту, чешуя должна затвердеть, мембранки на крыльях уплотниться, а сама Дайха, или как её ласково называл дед, Дайя, изрядно подрасти. Один раз, она, правда, ослушалась.
Дело было ранней весной, мир вокруг только начинал оживать, а дедушка её утром даже не разбудил, чтобы взять с собой. Умчался в одиночку! Воздух пах ещё так сладко, немного талым льдом, немного мхом и чем-то медовым, как бывает, когда нос перестаёт щипать от мороза. Следов старый Рандагор не оставил, но ей ничего не стоило обнаружить его запах сначала у горного ручья, куда они обычно приходили на водопой, а потом ниже, на Каменистой Земле. Слабый, но он был, и Дайхе вдруг стало интересно: сможет ли она его незаметно выследить? Особенно когда она обернулась в свою истинную оболочку и ощущения заострились ещё сильнее, иголками втыкаясь в нос. Было очевидно, что дедушка спустился вниз в лес. А куда именно? К Большим Валунам, к пруду, в глубину Соснового Бора? Дайха чуть ли не рыла носом снег, беспечно подпрыгивала, ломая ветки, прислушивалась и пыталась угадать, между делом задрав тощего кролика. В общем, увлеклась так, что совершенно забыла смотреть по сторонам. А зря.
Весной медведи злые, голодные. Тот, что пришёл на запах крови был ещё и огромный, в три крыла высотой. Её крыла, естественно, не дедушкиного. Густые ветки деревьев не давали взлететь, поймав юную дракониху в некое подобие деревянного капкана. Только и оставалось, что чертыхаться и проламываться дальше в глубину, надеясь, что медведь не сумеет за ней просочиться и рано или поздно повернёт назад.
Как оказалось позже, она почти нашла Рандагора. И отправился он не на охоту, а за первыми целебными травками, которые успели пробиться сквозь талый снег. Без чешуи, естественно. Он как раз собирал реневу обыкновенную, когда услышал рядом рёв, шум ломающихся веток и запах беспечной внучки. На то, чтобы обернуться, ему хватило несколько секунд - невообразимый срок для взрослого дракона.
Ох, в какой он был ярости! Подкинутая мощной головой, домой Дайха летела кувырком. А уж там…в какой-то момент Дайха всерьёз решила, что ей вот-вот впервые по крупному влетит. Дедушка даже хворостину сорвал во дворе, да такую, что у неё при одном взгляде на неё в животе завязался плотный скользкий узелок. Но нет, обошлось. А почему – она не знала и сама.
Но это всё было давно, в пять человеческих годков, а теперь то всё по-другому! Дайха припала грудью к земле, моментально мысленно переносясь в самую чащу леса. Она сильна и быстра, никто не уйдёт незамеченным! Вот она крадётся и под мощными сверкающими лапами магическим образом не оказывается ни одной веточки. Вот она чует оленя, а через секунду и видит его благородный изгиб шеи. А вот она уже отталкивается что было сил, летит, минуя деревья и падает сверху на не успевшее даже шевельнуться животное…

Что?! О чём поговорить…?! Выросла…?
Бесцеремонно выдернутая из сказочный мечтаний, Дайха недовольно подёргала головой, с досадой понимая, что не закрылась от Дахаки и настороженно прислушиваясь к голосу. Что ему, смешно? А, подсчитать! Это кардинально меняло дело!
Мгновения ей хватило на то, чтобы свернуть призрачный хвост и мысленно вызвать свой человеческий облик. Темноволосая девочка весело фыркнула и, подобрав под себя ноги, доверчиво и восторженно потянулась к взрослому.
«Я думаю, я в длину уже локтей восемь» - поделилась она своими ощущениями. Сначала мера казалась ей немного странной, но со временем Дайха обвыклась. Подумала чуть-чуть, и всё же пошла на уступку – «Ладно, семь с половиной, если без костяка на хвосте. Но костяк тоже вырос!»

 Отправлено: 01.06.21 10:34. Заголовок: Девочка потеплела, е..

Девочка потеплела, её волны приобрели более мягкие черты. Я даже уловил картинку. Темные волосы, блестящие большие глаза в ореоле пушистых ресниц, тонкие белые пальцы и острые коленки. Живой взгляд вдохновленно тронул меня изнутри...
Какие восемь локтей?! Образ девчонки смазался, лепя чешуйчатого зверя, мечтательно вытягивающего лапы и хвост. Ну, это уже мои выдумки, а не её волна.
Я погладил темные волосы одобрительной улыбкой. Выдохнул серебристым удивлением. "Ты красавица, принцесса! И очень хорошо, точно чувствуешь свою основу. А знаешь, что к нынешнему сроку твой подросший костяк на хвосте окреп до стального клинка?" Какой бы другой девчонке такое сказать просто глупо даже, а Дайхе - самое то. И я поведал ей, что читал про взросление драконов. Мне думалось, что родичи не успели многого рассказать ей...
"Что принести тебе завтра, Дайхара? Что ты хочешь "увидеть"?" У нас была такая игра, которую я тоже оборачивал в обучение и привязывание сознания девочки к внешнему миру. Приносил либо то, что она совсем не знала или плохо помнила, кухонную людскую утварь, к примеру, светильники, иногда украшения или даже книги, либо то, что она как раз помнила и хотела "увидеть" это моими глазами снова.
В общем-то, было хорошо, что больше никого она не слышала из людей и не имела связи кроме меня и умершего Ромисса. Так было гораздо безопаснее, хоть и существенно ограничивало Дайху во внешнем мире.
Ничего, уже скоро она обретёт себя. Я это чувствую. Лишь бы не ошибиться.

 Отправлено: 01.06.21 10:36. Заголовок: Горы набирали высоту..

Горы набирали высоту. Росли, слоились, каменели, и острыми кристаллами вспарывали небо. Из этой расщелины медленно, капля за каплей сочилась вода. Вода падала на землю и наполняла Большую Воду и поила Большие Деревья. Деревья взрывали корнями землю, добирались до каленных озер. Где-то между этих корней земля каменела и сбивалась в бугристый ком. Ком сверкал перламутром и металлическими прожилками. Поверхность у яйца была неровная, каменистая и почему-то солёная. Трескалось оно неровно и будто бы не в глубину, а в ширь: отлетали мелкие кусочки железной известки и поверхность истончалась. Костяком на хвосте детеныш разбивал твёрдую поверхность яйца.
Большая Вода тоже солёная. Может быть, и в ней живут Драконы?
Маленький Дракон взял себе чешую с каменных гор, крови из оранжевых озёр, и упругий хребет из сплетенных корней. Когда он в первый раз вздохнул, в нос ему набилась пыль. Когда он выбирался на поверхность, на крыльях его остались мелкие зазубрины.
Говорят, таким крылом можно разрезать Белый Воздух.
Голос Дахаки мерно раздавался в голове, взмётывал и опускал, завораживал, спутывая с голосом старого Рандагора, так, что Дайха уже не могла отличить одно от другого. Иссиня чёрный дракон, поджал крылья и стремительно приближался к Большой Воде, чтобы войти в неё легко, как нож в пропаренную оленину и Дайха уже не знала, Дахаки ли посылает ей это, или это рождается само собой. Только по сознанию текла белая пена.
«Ай да синими водами, да черными далями, видели Солнце, видели травы мы…»
У Драконов были свои песни, вот только Дайха все их давно позабыла.
Привычки сильнее данности. У вас не может быть тела, но если вы дракон, чешуя обязательно встопорщится на загривке острыми камушками. Дайха мотнула головой, ласково потираясь жестким загривком о чужое сознание.
«Я хочу… - у неё даже дыхание перехватило – Соль. Как в Большой Воде. Ты говорил, её можно достать так, что она будет отдельно»
Этого было мало, ничтожно мало. Дайха хотела что-нибудь ещё. Дайха хотела весь мир, но Дахаки не смог бы ей его дать. И тогда девочка вспомнила, о чём грезила в одиночестве утром.
«…И заколочку. С жемчугом»

 Отправлено: 01.06.21 10:37. Заголовок: Моих слов не хватало..

Моих слов не хватало, чтобы передать ту крупицу знаний, что я имел о её народе. Не хватало и ментальных картин, что я строил детенышу драконов. Но зато Дайхе с лихвой хватало своего богатства воображения, что хранила густая кровь старейшего рода. Даже отсутствие сейчас этой её крови, как таковой, в сущем мире, мало мешало буйству ощущений в иной плоскости бытия...
Я слышал отзвуки необычной, отдаленно знакомой, мелодии и, кажется, телесно ощутил скрежет чешуек о свою кожу. Сознание выдержало. Я только глубже и шире развернул его, обхватывая твердые наросты, по детски игриво и нежно жмущиеся ко мне на стыке эфиров.
"Я принесу тебе самый огромный кусок соли, какой найду" - пообещал, вновь удивляясь завиткам мышления пусть необычной, но девчонки. И радуясь этому. Ну, конечно! - "и заколочку..." Я умиротворенно выдохнул. "Будет и жемчуг, принцесса..."
Прощально прижав мягким касанием пожелания светлых снов колкий загривок, я вынырнул из ментальной связи сознаний. Некоторое время бессмысленно буравил взглядом деревянный завиток узора на краю столешницы, потом вдохнул здешний воздух глубже и шевельнулся. Общение с драконами, да ещё и не в материальном мире, это вам не с королем на приеме беседовать... И, в тоже время, я чувствовал себя обновленным. Усталым, но чистым. Пусть тебе приснятся самые счастливые сны, маленькая Дайха.

 Отправлено: 01.06.21 10:41. Заголовок: Как же свежо пахнет ..

Как же свежо пахнет свобода!
Лерметт запрокинул голову вверх и втянул в себя морозный зимний воздух. Прикрыл от удовольствия глаза. Верный Кайт тихо стоял рядом, будто не желал нарушать покой замеревшего рядом хозяина, который в последнее время не очень часто выводил его на прогулки. Конь запрядал ушами и скосил лиловый глаз в сторону, откуда приближалась его нежная подружка Этна, а инфант, вернувшись в обычное свое состояние, так же ждал приближения Ирника со своей любимицей.
Прошло уже много времени с того момента, когда его медноволосый друг был сослан на конюшни в качестве конюха. Теперь он - поверенный в делах старшего барона Териосса и заправляет поставкой племенных жеребцов и кобыл для королевской конюшни. А вот сегодня, как раз когда инфанту так повезло и выпало полдня свободы, Ирник собрался на городской рынок сбыть парочку молодых жеребят. И Лерметт не замедлил присоединиться. Теперь они с другом много сильнее ценили то время, когда удавалось побыть вместе.

- Едем! - инфант первый вскочил в седло и, махнув рукой вперед, выехал из городских ворот. Небольшой отряд двинулся следом.

 Отправлено: 01.06.21 10:42. Заголовок: Жеребята были отличн..

Жеребята были отличные. Любопытные, нетерпеливые, крепкие, но уже вышколенные умелым Ирником, они крутили мордами, доверчиво тыкались во взрослых лошадей, невозмутимо не сбавляющих шаг, задорно фыркали сдувая с морд легкий снежок, но вперёд не лезли и не отставали. Словом, Ирник Териосс, теперь полноправный поверенный в делах своего дяди, Адена Териосса, с законной гордостью восседал на своей неизменно-драгоценной Этне, следуя на городской рынок в сопровождении своего высокородного, самого близкого друга, от чего сейчас был втрое доволен жизнью.
Инфант, казалось, с головой погрузился в дебри наук со своим наставником и, не менее занятый делами дяди, Ирник гораздо реже в последний сезон проводил с Лерметтом время. Отошли на второе место игрища и скачки, подзабылись многодневные походы к границам королевства. И тем ценнее стали минуты, когда удавалось вот так, никуда не спеша, двигаться бок о бок и говорить о том о сём, смеяться в голос, а то и неучтиво пихать друг друга в плечо, не оглядываясь на окружающую челядь...

- Не жмоться, купец, таких жеребят тебе не найти и в недельном пути отсюда! - без зазрения совести и полностью уверенный в своих словах, завышал цену на своих молодых жеребчиков азартный Ирник, - Смотри вот каких жеребцов и кобылиц выхаживает моё хозяйство! - и, ничуть не смущаясь наглой лжи, указал на Кайта и Этну, со спокойной царственной выдержкой стоящих у коновязи.
Ирник подмигнул кажется начавшему скучать приятелю, сменившему свой дорогой камзол и теплый меховой плащ с регалиями королевского наследника на простую накидку. Шпага, топырившая плотную ткань у бедра, тоже не выдавала высокого положения светловолосого паренька.
Зимний базар вокруг гудел большим роем, торговля затягивалась, день перевалил свою половину, жеребята начали мерзнуть и нервничать, а покупатели оценивающе цокали языками, но раскошеливаться не спешили. И Ирнику вожжа под хвост попала - упрямился, цену не сбавлял. Поминутно кутал, растирал своих выкормышей, проверял уши, ноги, и пока не спешил никуда. По-крайней мере не желал этого показывать.
- Хороши лошадки, слов нет, - гораздо заинтересованнее сверкнул глазами на Кайта и Этну купец в дородном плаще с незнакомым знаком иного королевства, - А за них сколько запросишь? - попытался погладить дернувшего крепкой шеей Кайта.
- Эти не продаются, - тут же быстро мотнул головой рыжий крепыш, - бери мальцов, вырастут тебе даже лучше этих!
- Ох, какой красавец! - вынырнула откуда-то стройная даже в накидке девушка. Восторженно провела тонкими пальчиками по ухоженной шкуре Лерметтова жеребца. Кайт внезапно повелся, скосился на красавицу, фыркнул одобрительно.
- Отец, я ни видела более красивого животного! - голос у девушки был под стать ей - журчащий, обволакивающий, уводящий...
Ирник прерывисто вдохнул. От красотки казалось и запах волшебный разносился.
- Эй, парнишка, - положил тяжёлую руку на плечо купец, - я возьму твоих жеребят за твою цену и этого вороного по любой цене без торга. Ты нигде так не наживешься, как сейчас. Я готов все отдать ради удовольствия своей дочери.
Глаза у огромного купца стали просящими и, даже, больными. Ирник отрицательно качнул головой, еле оторвав взгляд от выбившейся из под капюшона девушки пряди таких же темных волос, как грива Кайта.
- Не продается, - как можно тверже ответил и невольно глянул на Лерметта.
А в глазах красавицы блеснули слезы. Она умоляюще смотрела на светловолосого паренька.

 Отправлено: 01.06.21 10:43. Заголовок: Толкаться на рынке в..

Толкаться на рынке в качестве покупателя было гораздо интереснее, чем стоять и ждать, когда к твоему товару подойдут. Подходили. Многие. Но не многие решались даже спросить цену. Сперва Лерметт оглядывал каждого подошедшего, прислушивался к разговору и Ирниковым хвалебным "песням" своих жеребят, но это ему быстро наскучило. Стало ясно, что простоять эдак они могут долго. Инфант прогуливался взад-впеед рядом с товаром, отходил к Этне с Кайтом, которым тоже не нравилось стоять в ожидании и все больше грустил. Хотелось уже взобраться на Кайта, весело подмигнуть другу и вместе с ним рвануть просто прогуляться.
Времени оставалось все меньше и меньше, а покупатели так и не находились.

На подошедшего вельможу другого королевства Лерметт взглянул лишь мельком. Очередной интересующийся. Поспрашивает, потреплет жеребят по гривам и отойдет в сторону. Инфант уже отвернулся к Кайту, когда мелодичный девичий голос заставил его вновь поглядеть на подошедших, а затем навострить уши.
Девушка положила глаз на Кайта? Неудивительно. Им многие любуются, да только не многие знают, что это не просто красавец-жеребец. Это друг. Верный и преданный. Такой же, как и Ирник, только на четырех ногах.
Лерметт уже хотел подтвердить слова вдруг взволновавшегося Ириника, как тут у него у самого перехватило дыхание - девушка, из под капюшона, бросила на него взгляд. Да такой, будто Лерметта обожгло/обдало жаром. Он застыл на месте, продолжая смотреть на красавицу, что прикрыла лицо руками, пряча в них свои слезы.
Кайт всхрапнул, встряхнул головой, привлекая к себе внимание Лерметта и инфант очнулся, удивляясь себе.
Мало ли он видел красавиц? К ним во дворец заезжали многие, еще больше было прислано портретов принцесса и все они не интересовали Лерметта ни чуть. А тут! Она ведь даже не принцесса!

Все еще испытывая внутри себя странный жар и непонятную тревогу инфант шагнул вперед, встал рядом с Ирником.
- Этот конь не продается, - твердо, чтобы отсечь дальнейший разговор, произнес он. Но видимо в его тоне и облике было что-то такое, отчего красавица вдруг шагнула за спину отца, а тот сделал шаг вперед, кладя кисть на рукоять кинжала, висевшего на поясе.
- Это - не просто конь, - поднимая вверх раскрытые ладони, чтобы вельможа убедился в добрых намерениях инфанта, Лерметт уперся взглядом в лицо девушки, понимая, что не хочет чтобы она уходила сейчас.
- Кайт мой друг, - поймав вновь заинтересованный взгляд красавицы инфант почувствовал, что голова его вдруг закружилась. - Верный. И преданный, - слова, будто стали тягучим медом, что полился сейчас изо рта Леометта, который не отводил глаз от девы.
- Но если ты меня попросишь, то я уговорю его прокатить тебя, - Лерметт вздрогнул, потому что в этот самый момент Кайт снова всхрапнул и шагнул вперед. Неизвестно как это у него вышло, но конь дотянулся мордой до спины инфанта и чувствительно подтолкнул своего хозяина.
- Эй!!! - Лерметт мговенно развернулся, машинально ловя за узду черного друга.
- Кажется, он уже согласен, - оглаживая морду коня, которую тот положил на плечо инфанта, Лерметт широко улыбнулся, снова упираясь взглядом в Красавицу.

 Отправлено: 01.06.21 11:17. Заголовок: - Ах! - расцвела дев..

- Ах! - расцвела девушка, откидывая капюшон выше и являя ещё больше темных кудрей и бездонные блестящие глаза, - Как замечательно! Милый юноша, прошу, разреши мне побыть в седле твоего прекрасного друга! Обещаю - я буду нежна с ним... - Кайт, гордо и нетерпеливо изогнув шею, тут же потянулся к обольстительнице, почти отталкивая своего хозяина. Всхрапнул, покосившись на него. Де - "ну что ты тянешь, хозяин, смотри какая небожительница соизволила обратить на нас внимание!"
Ирник тоже тряхнул башкой, отгоняя видение. Красивая. Волшебно-прелестное создание... Почти, как его Люция. Впрочем, нет. Люция в сто, в тысячу, в бесконечность раз прекраснее всех красавиц мира. Рыжий парнишка хмыкнул - а Лерметту как раз эта красотка. Ишь как он светится!
Ну, пусть гуляют. А то инфант совсем зачах со своими свитками.
- Я куплю твоих жеребят, парень, - тут же, доставая тяжелый кожаный кошель, заявил решительно купец.
- Ага! - обрадовался Ирник, тут же забывая всяких темноволосых красоток и то, как Лерметт что-то лопочет, шало сверкая золотом глаз, - Порода крепкая, но норовистая, легконогая. Будешь приваживать к седлу, корми грушами... Вот этот, с ромбом на лбу, уж очень до них охотч...
Пересчитывая лиммы, Ирник пустился в пространные руководства и описания. Купец кивал и очень грамотно добавлял свое. Похоже, оба - и продавец и покупатель,- были довольны друг другом.
А красавица, назвавшаяся Изабель, скромно, но оттого ещё более заманчиво, опускающая волшебные глаза, невесомо касаясь плаща Лерметта, нараспев произносила кличку его вороного.

Заболтавшийся с купцом Ирник, помог отвести ему дорого-проданных своих выкормышей в крытый загон. Собрался уже пожать руку да и двинуть на поиски загулявшего царственного приятеля, как тот показался из-за угла сарая - раскрасневшийся и, кажется, счастливый. Кайт и прелестная гостья другого королевства, наверняка не менее довольные прогулкой, шли рядом.
- А пойдем, уважаемый Ирник, отметим нашу сделку в харчевне! - хлопнул тяжелой ладонью по спине купец.
Всегда приятно, когда взрослые мужи признают в тебе если не совсем равного по возрасту, то по умениям. Ирник гордо кхекнул и согласился.
- А! Лерметт! - махнул рукой другу, - Досточтимый Хиран приглашает закрепить наше знакомство! Идем? - прозвучало утверждением, а не вопросом.
Изабель взметнула густыми ресницами и тонко улыбнулась своему, оказавшимся таким изысканным и умным, кавалеру.

 Отправлено: 01.06.21 11:18. Заголовок: Девушка оказалась ум..

Девушка оказалась умелой наездницей. Наблюдая за тем, как она легко вспархивает в седло, Лерметт вновь поймал себя на мысли, что ему не хочется отводить взгляда от Изабель. И, пожалуй, впервые в жизни хочется быть рядом не из-за обычной вежливости и правил этикета, а по собственному желанию. Хочется смотреть на нее, слушать ее голос, держать за руку. Руку, впрочем, Изабель сразу же отняла стоило лишь пальцам инфанта прикоснуться к ее. И Кайт отнесся вполне благосклонно к наезднице. Не косил взглядом, выбирая момент, когда можно будет споткнуться, чтобы понервировать чужого седока или встать на дыбы, чтобы незадачливый наездник свалился в снег.

Время пролетело незаметно. И потеплело на улице, когда инфант, полуобнимая сидящую впереди себя в седле Изабель, не спеша вернулся к Ирнику и купцу. Глядя на пританцовывающую от мороза стражу, Лерметт лишь мельком удивился - неужели кому-то холодно? А у него не только щеки горят от тепла, но и внутри пожар, который надо бы потушить! Поэтому, предложение отправиться отпраздновать сделку Лерметт поддержал самым пламенным образом, с удовольствием чувствуя на себе взгляд темных глаз.
В трактир Лерметт ввалился, словно порыв начинающегося урагана, скидывая с себя подбитый мехом плащ и уверенным шагом направляясь к столику в уголке. Он был почему-то уверен, что купец отошлет дочь, но к его полному удовольствию Изабель присела за стол с ними, рядом с отцом, и оказалась как раз напротив Лерметта, совсем не притупляя взгляда.
Сначала беседа шла между молодыми людьми и купцом степенно и важно, но потом, когда служанка сменила третий пустой кувшин на полный, с вином, то оказалось, что разговоры уже текут так, будто и Ирник, и Хирам, и Лерметт знают друг друга чертову кучу лет и съели вместе не один пуд соли. Изабель почти не вмешивалась в мужской разговор, лишь скромно опуская взор когда инфант, поднимая в очередной раз наполненный кубок, возносил хвалу красоте дочери купца.
А потом, неожиданно, в трактир вошел менестрель. И сперва тихонько заиграл на лютне, потом запел что-то мелодичное и грустное, но затем, когда поднявшийся со своего места Лерметт, крикнул : " А ну-ка, музыкант, грянь нам что-нибудь веселое!" и менестрель рванул струны, то трактир будто взорвало и ноги сами заплясали по половицам.
Тонкий стан Изабель лекго изгибался в руках Лерметта. Девушка оказалась искуссной танцовщицей, от которой кружилась шальная голова инфанта. Музыка взвилась под крышу высокой нотой. Девушка закружилась, упираясь каблуками в пол и...вдруг качнулась в сторону - высокий каблучок предательски заскользил по полу. Лерметт рванул вперед, вытянул руки и схватил Изабель, не давая ей упасть. Он подчиняясь какому-то древнему инстинкту прижал девушку к себе, стараясь уберечь ее от неприятности и в этот момент их лица оказались очень близко друг к другу. Губы Изабель были так близко, грудь от бешеного танца вздымалась и жаркое дыхание опаляло лицо Лерметта. Где уж тут было устоять?! Инфант наклонился, почти касаясь губами губ красавицы, которые казались ему сейчас сладкими словно мед. Но тут на пути к цели оказалась рука - тонкие горячие пальцы Изабель коснулись его губ прежде, чем Лерметт успел сорвать поцелуй у красотки. Девушка смеялась, блестя влажными глазами, а инфант не разжимал рук, все еще пытаясь добраться до губ красавицы.

- Поцелуй! - понимая, что так просто ему не достигнуть желанной цели, Лерметт, в порыве, воскликнул так, что приглохла лютня, а разговоры в таверне приутихли. - За один твой поцелуй я отдам тебе, что угодно!!!

 Отправлено: 01.06.21 11:18. Заголовок: Захмелевший с мороза..

Захмелевший с мороза и от выгодной сделки Ирник с удовольствием смотрел, как отжигает инфант со своей красоткой, оказавшейся без теплого плаща еще более тонкой и юной, почти как Люция. Эх, как жаль, что милой служаночки нет тут, вот бы Ирник показал всем, как надо плясать с любимой...
Купец, сидящий напротив за столом, тоже молчал, не отрывая глаз от кружащейся пары. Подобрался, когда его ненаглядная дочь споткнулась и замер, услышав жаркое воззвание белокурого юнца. Лютня брякнула и замолкла. Ирник фыркнул - ну, Лерметт и дает! Совсем другану башню снесло! Сейчас же полцарства лишится точно. Рыжий даже додумать или испугаться, заволноваться толком не успел, считая все за шутку, как красавица повела плечом, неуловимо и умело освобождаясь от жарких объятий парнишки, и тихо произнесла, заманчиво шевеля влажными пунцовыми губами, прелестно алея скулами и опуская пушистые ресницы:
- Твоего коня, за поцелуй... Я согласна!
И колдовские глаза вскинулись на очарованного юнца, втягивая в свои сладкие глубины. Что конь? Животное. Красивое, гордое. А тут все удовольствия мира, навсегда. Придвигается, рядом, близко. Не возьмешь сейчас - останешься несчастным и будешь жалеть всю свою оставшуюся никчемную жизнь.

 Отправлено: 01.06.21 11:19. Заголовок: Коня? Три тысячи дем..

Коня?
Три тысячи демонов!
Коня за поцелуй?!
Только лишь коня!
Да их в королевской конюшне вон сколько!!!

Лерметт невольно подался вслед за красавицей, все еще надеясь получить желаемое. Голова горела, ладони ощущали прохладу, когда из них выскользнуло такое теплое и живое тело Изабель. Темные глаза девушки блестели, а сама она смеялась. Ее красивые губы звали,...звали,...звали. "Прикоснись к нам!".

- Моего коня? - машинально повторил инфант, не отрывая взгляда от губ красавицы. Она кивнула и засмеялась.
- Да-да, твоего коня!
- Ах, коняяяя!

Мысли кружилась в голове шальным столбом, в груди разливался жар, Лерметт знал одно - если он не получит желаемое его просто разорвет на множество кусочков.

Она смеется?
Мой конь? Кайт? Она хочет Кайта за поцелуй?!
Ох, красавица!
Ты шутишь?! Конечно же шутишь!
Ну чтож! Пошучу и я!

- Согласен, девушка! - Лерметту казалось, что его слова звучат тихо, будто он говорит, прижав ко рту подушку и совершенно не видя того, что много глаз сейчас наблюдают за ним, а множество ушей навострились услышать то, что сейчас будет сказано. В горячечной голове инфанта лишь на миг возникла мысль "Кайт все- равно кроме меня никому не поддастся!". Мелькнула и тут же пропала, будто ее и не было.

- А теперь поцелуй меня!

В ушах зашумело и Лерметт вдруг почувствовал, как его сердце падает куда-то вниз, а следом за сердцем летит и он сам. В темноту и пустоту, в которой тело становится будто невесомое облако и легкий порыв ветра куда-то гонит его, в приятную неизвестность.

 Отправлено: 01.06.21 11:22. Заголовок: На сладкую парочку в..

На сладкую парочку в центре таверны с замиранием не глазел разве что старик в балахоне неслышно беседующий с хмурым селянином за дальним столиком в углу. Все остальные, вплоть до мальца-служки, высунувшегося из кухни, с интересом ждали ответа белобрысого парня. И, Ирник знал, добрая половина зевак конечно же признали в стройном юноше, одетом по-простому, своего принца.
Рыжий приятель инфанта фыркнул снова - нашла тоже чего просить красотка! Кайта. Звезду с неба и то более возможно получить от Лерметта. Останешься ты без поцелуя, самоуверенная глупенькая барышня...
То, что произошло дальше, было для Ирника, как гром с ясного неба. Что Лерметт сказал? Ирник не ослышался? "Согласен"?! Да он шутит... Отдать Кайта за поцелуй незнакомки?
А через мгновение темноволосая бестия ангельского вида приникла к инфанту, смешивая свои ночные локоны с белобрысыми вихрами, покупая его верного вороного друга за краткий миг сладкого поцелуя. Таверна взорвалась восторженным ликованием, грянула лютня и парочка пригожих девиц выметнулись на свободное от столов место, увлекаемые своими ухажерами, которые, по примеру его высочества, наперебой предлагали коней, коз и, даже, кур, за сладкий поцелуй. Не отстали от юнцов и хмельные мужи, вывалившиеся из-за столов с пышными девами постарше. За мельтешением стройных и не очень тел, со смехом, руганью и визгом, Лерметт со своей красавицей исчезли с глаз ошарашенного Ирника.
Да что он натворил, этот царственный... кобель! Да он не понимает, что творит! Ирник рыжей молнией врезался в беснующуюся толпу (да что с ними со всеми такое? как с ума посходили на пару с инфантом!)
- Погоди, дружище! Давай пойдем выпьем ещё и поговорим о следующей покупке... - вдруг возник на пути купец, по-свойски обнявший медвежьей хваткой медноволосого юнца.
Только глаза у здоровяка-торговца были совсем не приятельские. И не ему Ирника остановить!
Парнишка резко прогнулся, шевельнул совсем не слабым уже для своего возраста плечом и с легкостью вырвался из захвата, как учил их с Лерметтом капитан королевской стражи. Хотелось вдарить ещё этому странному купцу, но того и след простыл, потерявшись в кутерьме. Да и не до него было. Расталкивая пьяных посетителей, Ирник добрался до центра этой всей катавасии. Лерметт стоял столбом, а с боков к нему липли две чернавки, раза в два старше его.
- Ну-ка! - не очень вежливо оттолкнул он их и потянул друга на выход. Тот шел, недоуменно крутя башкой. Ага, красотку свою ищет. Только не видно её что-то...
Вытащив Лерметта на мороз, Ирник встряхнул его как следует, сдерживая руку, чтобы не отвесить хорошего леща наследной башке.
- Мэтт! Ну, дурень! - шипел с горечью и снова встряхивал, - Очнись, а то наследный лик твой в снег ткну!

 Отправлено: 01.06.21 11:23. Заголовок: Его закружили в танц..

Его закружили в танце снова. Его руки вновь прикасались к теплому и подтатливому. Голова кружилась. Хотелось смеятся. Ощущение громадного счастья накрывало, словно мягким нежным одеялом. Чьи-то руки касались и его.
И в голове вдруг всплыло...
Комната.
Громадная кровать.
Простыни. Шелковые. Холодящие нагое тело.
Свечи в канделябрах.
Блондинка.
Брюнетка.
Белые волосы рассыпались громадным веером по подушке.
Черные волосы щекочут плечи.
Руки прикасаются к горячим влажным телам...
И эта дрожь внутри. От ожидания чего-то волшебного.

Морозный воздух ворвался в ноздри, обнял голову, полез за пазуху. Свечи и кровать растворились в темноте. Исчезли белокурые и темные локоны.
Исчезло все.
Жар в груди быстро остыл, словно его и не было.
Лерметт вздохнул глубоко и закашлял, хапнув морозного свежего воздуха. Ощущение близкой сказки резко сменилось на разочарование - все исчезло. Без следа и насовсем. Снова. Как в тот раз. И это было почти больно.
Вместо темных длинных локонов в поле зрения появились рыжие вихры.
Ирник?! Ирник!
- Ирник!!! Какого дьявола???!!!
А-а-аа!!! Так вот кто виноват в том, что сказка исчезла?! Так вот кто помешал этому случится?! Так вот кому надо было так невовремя влезть и все испортить?!
- Какого дьявола тебе надо было все сломать?! А еще друг!!!
Лерметт орал, отбиваясь от сильных рук Ирника, которые трясли его, словно яблоньку, не желавшую делиться наливными яблочками. Кулак инфанта сжался на плече друга, сграбастывая ткань.
"Да прекрати меня трясти!!!"
Лерметт хотел всего лишь освободиться от крепких объятий друга. Рвануть. Свалить или оттолкнуть от себя. И бежать следом за тенью, от которой веет теплом. Которая зовет и манит все еще за собой.
Рывок. Подножка. И... Кулак не разжимается.
И вот уже два друга летят в сугроб, зарываясь в снег с головой.
- Ааааа!!! - громкий крик взметнулся к небесам. Горячий снег обжег грудь в распахнутой рубашке. Забился в сапоги. В уши. Лерметт и не думал, как сейчас смешно выглядел бы в глазах Изабель, видь она то, как они с Ирником барахтаются в сугробе, пытаясь подняться на ноги. Наконец, инфанту это удалось и он принялся с негодованием стряхивать с себя остатки снега яростно бормоча ругательства.

 Отправлено: 01.06.21 11:24. Заголовок: И друг очнулся. Да е..

И друг очнулся. Да ещё как! Рванулся так, что плотная рубаха в пальцах Ирника затрещала. Понятно куда рванулся - зазнобу свою искать.
Ирник не пустил, дернул снова, оставляя на месте очумевшего приятеля. Какого дьявола-какого дьявола... Вот это именно и хотел узнать бастард барона Оррэна встряхивающий Его Высочество - какого дьявола Лерметт беснуется, будто мартовский кот в подворотне?!
Лерметт пишет:

цитата:

- Какого дьявола тебе надо было все сломать?! А еще друг!!!

- Что всё?! - рыкнул на инфанта рыжий, в безуспешной попытке направить мысли друга в более разумное русло. Да куда там! Этот ополоумевший наследный дурень не растерял свой ловкости и в безумном пылу. Крутнулся, рванулся, и Ирник, ухнув, обрушился вместе с принцем в сугроб, что навален был с дорожки харчевни.
Охладило и самого рыжего, выпустившего из хватки Лерметта. Отфыркиваясь, он настороженно поглядывал на друга. Если сейчас тот ринется куда-то, то придется снова валить в снег, а там и вообще как-то стреножить буйного наследника.
Дверь таверны распахнулась, вместе с теплым облаком, запахами и звуками веселья выпуская хозяйского сына, впихнувшего подбитые мехом плащи Ирника и Лермета в руки рыжему.
- Вам лучше взять комнату на постоялом дворе. Что-то разгулялся народец. Отец беспокоится за Его Высочество. Я вас провожу. Или стражу позвать?
Было видно, что детине не особо хочется куда-то идти на ночь глядя и в начинающуюся пургу.
- Не надо, сами управимся, - хмуро буркнул Ирник набрасывая плащ на принца и натягивая свой на свои плечи. Выудил из глубокого кармана сверток с вырученными лиммами за жеребят, отсчитал плату за стол, отдал хозяйскому сыну, подумал мгновение и прибавил ещё монету. Детинушка пожал плечами и, довольный, скрылся в корчме.
- Кой ляд тебя завело так? - стараясь не нарываться, поддернул тяжелый плащ на злющем инфанте Ирник, - Неужто за девкой побежишь? Страже поручим - найдут, если невмочь так...
Ещё с полгода назад рыжий прохвост сам бы ринулся поддержать хмельного приятеля, вознамерившегося приударить за красоткой, но в последнее время юный Териосс стал благоразумнее. То ли от ответственности, что навалил на него дядя Адэн, то ли это нежность и серьезность Люции была виной, но парнишка стал осмотрительнее и рассудительнее, что не дало сейчас даже просто вернуться в безумное веселье таверны. Хоть голову недавно и кружило, да сунутая принцем в снег башка остыла полностью.
- В замок до ночи не доберемся, пойдем, заберем коней, да подыщем ночлег, - примирительно вгляделся в раскрасневшееся лицо друга рыжий. Отошел ли от "горя"?
Ох, и вломит Курт Ирнику за долгую отлучку, не говоря о том, что ещё и его высочество за собой утащил. Нет, в темную подросшего бастарда уже не направит так просто, и о простом рукоприкладстве речи не будет, но грязных работ по праву старшинства навалит - мама не горюй!

 Отправлено: 01.06.21 11:36. Заголовок: Неизвестно, что бы о..

Неизвестно, что бы ответил Лерметт другу на его вопрос. В запасе у инфанта было много слов, которыми пользуются базарные торговцы в минуты ярости. Сейчас Лерметт и был в ярости - внутри него она клокотала, бурлила и грозилась вырваться наружу хотя бы словесным потоком. Но в глаза ударил свет, пробившийся в открытую дверь, плечи укутал теплый плащ, да и разговор Ирника с детинушкой немного притупил гнев инфанта. Надо было хотя бы из вежливости поблагодарить друга за то, что помог укутаться в плащ, а то зубы уже начинали отстукивать веселый такт от холода, но Лерметт все еще был зол.
Запахнув полы плаща и обхватив себя руками инфант стал немного согреваться и совсем пришел в себя.
И впрямь - на кой ляд он за девкой рванул?! Вот уж и впрямь есть в этих божьих созданиях что-то от дьявола. Так закружат, околдуют, что и себя забудешь.
- Обойдусь, - буркнул все еще недовольный Лерметт на слова друга о страже и девушке, и тут же согласно кивнул головой.
- Заночуем тут. Еще не хватало Этну с Кайтом покалечить. По темноте возвращаться не след. Луны то нет, - отвлекаясь от своих мыслей инфант на мгновение задрал голову вверх, глядя на небо.
- Пошли в конюшню, - позвал он Ирника и двинулся забирать коней.

На скрип ворот конюшни внутри что-то зашуршало, тихонечко стукнуло и друзья услыхали громкое протяжное ржание Этны.
- Зовет, - оглянулся Лерметт на Ирника, добавил: - Будто тревожится, - и шагнул вперед.
Глаза, уже привыкшие к полутьме, сразу нашли за стойкой светлую кобылу друга. Этна стояла одна, трясла головой, переступала стройными ногами и снова и снова ржала, зовя хозяина. Пустое место рядом с ней заставило инфанта в два прыжка добраться до кобылы и, не веря еще своим глазам, обшарить взглядом всю конюшню.
Кайта не было.
- Эээй!!! - заорал Лерметт, не особо надеясь, что его услышат.
Но, будто по волшебству, откуда-то из недр конюшни, перед ним возник отрок, с всклокоченными волосами и торчащими из них соломинками.
- Чего угодно... - начал мальчишка и пискнул, совершено несолидно и не по-мальчишески, когда инфант сгреб его за грудки и стал трясти не хуже, как недавно его тряс Ирник.
- ГДЕ КОНЬ???!!! - орал Лерметт не отпуская отрока и продолжая вытрясать из него душу. - ГДЕ МОЙ КОНЬ!!! Отвечай, каналья!!!
Головешка мальчишки моталась из стороны в сторону. От неожиданности и страха он даже не пытался сопротивляться или что-то говорить.
- Хозяйка забрала!!! - прокричал он, как только Лерметт остановился на минуту и отрок мог вздохнуть.
- Какая хозяйка?! - еще раз встряхнул его инфант. Голова отрока вновь мотнулась назад. - Ты ополоумел или пьян?! Так скажи своему батюшке, чтобы выпорол тебя хорошенько, чтоб рука к вину не тянулась!!!
- Какая хозяйка коня свела?! Отвечай!!! - вновь заорал инфант, но трясти мальчишку перестал, ожидая ответа.
- Дык красивая такая! Волос черный, а глаза большие, круглые! - зачастил отрок, используя шанс ответить этому бешеному господину, который того и гляди зашибет его в своей ярости. - В плаще с красной оторочкой! Вы же сами ей своего коня отдали! За поцелуй! Все это слышали!!! И видели, как она вас...
- Чегоооо?! - рука принца ушла на замах, собираясь припечатать наглецу по уху. Мальчишка снова пискнул и зажмурился, скорчился в испуге, ожидая удара. Замер.
Удара не последовало.
Рука Лерметта остановилась в дюйме от мальчишеской головы.
- Отдал Кайта? За поцелуй? - инфант ошарашенно оглянулся на Ирника, как бы спрашивая - ты это слышал?

 Отправлено: 01.06.21 11:39. Заголовок: И то ладно - Лерметт..

И то ладно - Лерметт согласился не только с тем, что за красоткой бегать не собирается, но и с тем, что сломя голову и домой возвращаться не разумно. Ирник только выдохнул, ничего не добавив больше. Убраться бы отсюда, да отдохнуть от всего.

В гостевой конюшне было всего чуть теплее, чем на открытом воздухе. Озабоченно поспешив за инфантом на тревожное ржание Этны, Ирник, успокаивающе огладив свою чалую, под возглас Лерметта метнулся в поисках по стойлам небольшого загона, не веря, что любимого жеребца принца так просто свели. Под крышу взвился снова яростный ор инфанта и крики оправдывающегося мальчишки. Кайта не было здесь.
Вернувшись к Лерметту, вытряхивающему из встрепанного парнишки его трепещущую душу, Ирник, на недоуменный, недоверчивый и какой-то беспомощный вопрос друга скорбно заломил бровь, скривился и вцепился в медную шевелюру пятерней. Ведь так и выходит - отдал вороного друга за поцелуй незнакомки!
Очевидное не желало укладываться в голове, но, тем ни менее, отчетливо стало ясно: купец и его дочка обхитрили инфанта и забрали то, что им приглянулось. Не зря так быстро купил торгаш жеребят, не просто так повел парней в таверну и щедро подливал им вина. А эта темноволосая бестия? Да даже Ирник на какой-то миг воспылал страстью. Всё подстроено!
- Нужно их догнать, - мрачно и решительно сказал медноволосый, оставив свои лохмы в покое. Что толку подтверждать то, что Лерметт и так уже понял сам?
- Отпусти мелкого, - махнул рукой, - не его вина. "Черт возьми, Лерметт, тебя самого не мешало бы вздуть хорошенько отцовской рукой за лишнюю тягу к вину!" досадливо подумал бастрад и быстро занялся Этной, готовя к погоне.
Обернулся на мальчишку:
- Слушай, малец, найди свободного, запасного скакуна. Заплачу вдвое или верну потом с доплатой.
И к инфанту, даря надежду, даже уверенность:
- Лерметт, давай, пока не замело совсем... Мы их догоним, обещаю!

 Отправлено: 01.06.21 11:41. Заголовок: Наткнувшись на обеск..

Наткнувшись на обескураженный взгляд медноволосого друга Лерметт машинально разжал пальцы, которые сжимали ворот одежды отрока. Мальчишка тут же отскочил подальше, остановился и, кивнув головенкой, нырнул в темноту.
- Ирник, друг! - инфант ошарашенно пялился на рыжего. - Да они чего? Все сбрендили что ли?! Кайта? Кайта за поцелуй?! Да как можно было это всерьез, а?!
Сознание инфанта никак не хотело верить в то, что его в шутку сказанное слово-согласие окружающие восприняли всерьез. Но свершившееся сейчас разворачивалось для Лерметта с другой стороны. Он дал слово. И получил в обмен на него то, что так страстно желал. Сделка? Честная?!

Все демоны Тартаса!!!
Да надо быть идиотами, чтобы поверить в то, что за поцелуй Лерметт был готов продать друга! Друга!!! Это все-равно, что за поцелуй красавицы отдать Ирника?!

Брррр!!!
Бред! Вздор!!!
Конечно, они догонят купца и Лерметт потребует назад своего Кайта! Пусть только ему попробуют отказать!
Он тогда!!! ...тогда!!!

Мальчишка вывел им гнедого. Не молодого, но и не старого. Лерметт окинул взглядом коня и быстро перехватив узду из рук отрока стал скоро и умело седлать коня. Закушенные губы, резкие четкие движения и молчание инфанта говорило само за себя - Лерметт принял решение и выполнит его, чего бы ему ни стоило. Уже садясь в седло инфант краем глаза зацепил, как Ирник отсчитывает лиммы из суммы, вырученной за племенных жеребят.
Не время сейчас мелочиться!!! Цель - догнать и забрать назад Кайта, а с остальным он потом разберется!

- Куда они поскакали? - отрок быстро махнул рукой, указывая северное направление и быстро распахнул ворота, выпуская грозных всадников.
"Небось, рад-радешенек, что мы уезжаем!" - еще успел подумать Лерметт, прежде чем ударить гнедого по бокам.

 Отправлено: 01.06.21 11:42. Заголовок: В инфанте все бурлил..

В инфанте все бурлило, это даже его другом не нужно было быть, чтобы понять. А Ирник был им, и понимал даже больше того, что мог простой приятель.
Кайт был для Лерметта почти столь же дорог сердцу, как и рыжий бастард. Потому Ирник страх утраты принца принял, как полностью свой, будто это он потерял своего друга. И серьезно злился не только на себя и пройдох, что увели вороного, но и на самого Лерметта.
Это ж надо было ему ляпнуть такое? Согласен отдать Кайта за поцелуй... Балда наследная!!! Олух! А Ирник куда смотрел?! Рыжий обормот! Пяти десятков плетей мало будет за то что не углядел...
Пурга быстро взяла свою силу. Расчищенные дороги заметало прямо на глазах. Лошади фыркали и сбавляли ход. Куда в такую погоду могли двинуться купец с купленными жеребятами и его черноволосая дьявольская дочь с Кайтом?
Резко прекратив мысленно чехвостить себя и Лерметта, Ирник вдруг свернул на постоялый двор. Инфанту ничего не оставалось, как последовать за ним.
- Конюший! - зычно перекрикивая непогоду позвал во дворе Ирник, сдерживая пляшущую в раздражении Этну.
Тощий мужичок в тулупе вылез из сарая, служившего укрытием для лошадок постояльцев.
- К вам случаем не заселялся сегодня купец с дочерью? Возможно они привели пару жеребят и породистого вороного...
- Да-да, - зачастил конюх, пряча пойманный от юнца медный лимм и кивая головой, - жеребята в стойлах, на вороном госпожа от ворот наметом отбыла сразу, как старший господин в оплаченных покоях устроился. Приболел малость...
Ирник дальше и не слушал, развернул всхрапнувшую Этну и пустил галопом сквозь вьюжные хлопья, слыша, как заржал понукаемый инфантом конь следом.

Надо было быть такими же безумцами, как та черноокая, что унеслась в ночь и пургу на наверняка так же обезумевшем Кайте. Ирник себя таким ощущал, зло обметая с лица колкий снег и нетерпеливо пришпоривая чалую. Очнулся, когда тонконогая Этна запнулась, увязая в снегу. Натянул поводья, ругнулся несчастно, спрыгнул в сугроб. Куда они несутся? Не видно ни зги. Куда повернули, когда встал выбор в какие ворота из города направляться? С чего одуревший рыжий свернул правее? В ту ли строну сбежала темноглазая воровка?
Этна жалобно и обиженно фыркала, месила копытами снег, мотала мордой, будто тоже понимала и надобность и тщетность погони. Ирник виновато обнял разгоряченную мокрую лошадиную голову.
- Метт... - позвал темную фигуру маячившую неспокойной горой всадника и коня рядом, - Надо возвращаться...
Горько и зло было на душе Ирника. Но позволить сгинуть Лерметту он не мог. Перехватил поводья его коня, заставляя того успокоиться.
- Этот купец, её отец, мы вытрясем из него всё и найдем её и... Кайта.
Ирник надеялся, что скачка и мороз охладили разум и принца тоже. Но был готов приложить все силы, чтобы не пусть дальше друга в безумство снежной ночи.

 Отправлено: 01.06.21 11:46. Заголовок: Хлещущие по лицу кол..

Хлещущие по лицу колючие снежинки не причиняли и половины той боли, что поселилась внутри Лерметта. Она жгла и сдавливала внутренности так, будто хотела чтобы инфант вывалился из седла и, корчась, валялся на снегу. Но Лерметт упрямо сжимал губы, крепче держал поводья в руках и только и подгонял пятками гнедого. По скорости конь уступал Этне и они скакали позади Ирника, то немного отставая, то нагоняя его. Радость появившейся надежды позволила немного забыть о замерших конечностях, когда на постоялом дворе им сказали, что черноволосая бестия была здесь. От сердца немного отлегло - раз она была на вороном, значит скоро они нагонят и Кайта!
И вот снова два всадника мчатся в ночи, едва успевая прикрываться от колючего снега, почти ранившего их лица.

Этна остановилась, Ирник спешился. Скакущий позади Лерметт вздрогнул, почувствовав, как громко стукнуло его сердце.
Ирник ее видит?!
Они нагнали их?!
Где?! Где они?!
Лерметт вглядывался в снежную пургу, пытаясь разглядеть Кайта со своей всадницей. А когда подъехав ближе он услыхал слова друга, то сердце вновь скрутило в тоске. Придерживая всхрапывающего коня он огладил морду Этны. Помолчал. Вгляделся еще раз во тьму впереди.
Ирник был прав. Впереди - тьма и вьюга. Не видно следов всадника, что ехал впереди них. Да и их собственные скоро заметет, если они по ним назад не вернуться. А пропасть в метели, да еще и в незнакомом месте можно запросто. И какой тогда от них будет прок?
Лерметт тяжело вздохнул, еще раз погладив кобылу.
- Она сможет скакать назад? - получив утвердительный ответ друга и заверения, что с кобылой порядок инфант снова запрыгнул в седло.
- Возвращаемся, Ирник, - его слова сочились горечью. Было понятно, что в недавней борьбе разума и желания, происходящей внутри Лерметта, победил разум. И если сердце рвалось продолжать погоню, то голова велела двигаться назад. Сам же еще недавно говорил, что в ночи путешествовать опасно. А тут приспичило - и понеслись! Только толку никакого. Хорошо, что все обошлось и Этна, и Ирник в порядке. О себе совершенно не думалось. Еще раз глянув в ночь Лерметт развернул коня назад.

Обратная дорога казалась незнакомой. Да и шутка ли - разглядывать ее, когда несешься вперед, движимый одним лишь только желанием - догнать! А, вот кривая сосна недалеко от дороги. Ее они точно недавно проезжали. Кажется. А вот и указатель с тремя указками, что и в какой стороне находится. Значит они едут правильно.
Разговаривать не хотелось. Да и не очень приятно раскрывать рот, когда в него сразу же стремится попасть целый рой холодного колючего снега.
Лерметт уже не гнал гнедого, но и поторапливаться все же надо было. Пурга не утихала и этим очень омрачала их возвращение к постоялому двору, на котором и остановился занедуживший вдруг купец. Все тот же мужичонка в тулупчике ловко поймал поводья гнедого и чалой, а Лерметт быстро зашагал в помещение, зная, что Ирник от него не отстанет.
На громкий стук кулака инфанта дверь открывалась черезчур долго. Или так казалось Лерметту. Но когда перед ним возникло круглое недовольное лицо трактирщика, то инфант долго не разговаривал. Спросил только холодным негромким тоном в какой комнате проезжий купец и, сдвинув хозяина со своего пути, зашагал наверх, сердито грохая каблуками сапог.

Дверь в комнату отчего то была незаперта. Она распахнулась сразу, как только Лерметт ударил в нее плечом, думая, что придется ее вышибать. От такой неожиданности он влетел в комнату чуть не свалившись с ног и, как только нашел взглядом лежащую на кровати фигуру, быстро подскочил к ней. Горевшая в комнате свеча не дала ошибиться инфанту в том, что перед ним именно тот, кого он и желал сейчас увидеть.
- Ах ты вор! - руки Лерметта впились в ворот купца, приподнимая его с его ложа. Купец охнул и, схватившись за живот, согнул колени.
- Где мой конь?! И где твоя дочь, бестия?! - инфант дернул купца на себя, пытаясь сдернуть того с кровати. Но купец вдруг закашлял, согнулся пополам и свалился на пол, прямо на ноги инфанту. Он хрипел, пытаясь что-то сказать, но пока у него не получалось. Переборов свое желание наподдать лежащему на полу хорошего пинка Лерметт отступил в сторону, ожидая когда купец сможет говорить.

 Отправлено: 01.06.21 11:47. Заголовок: "Прости, Этна, н..

"Прости, Этна, но придется тебе потерпеть чужие руки", снова щедро одарив конюха, чтобы тот как следует позаботился о его красавице и коне Лерметта, Ирник на мгновение прижался лбом к смерзшейся сосульками челке своей любимицы и поспешил за принцем.
Нагнал его уже в дверях комнаты, где отлеживался торговец. Прикрыв за собой дверь, с мрачным удовлетворением, сложив руки на груди, Ирник смотрел на то, как Лерметт трясет здорового мужика, ничуть не смущаясь ни его возраста, ни его болезненного вида. Так его!
- Не убей только, - хмыкнул рыжий, впрочем не очень озабоченный таким поворотом. Уж очень кипела злость и негодование у друзей.

Купец быстро очухался, потер пузо, прокашлялся и поднял на принца ошалелые несчастные глаза:
- Я не вор! Я честно заплатил за жеребят... И мы не знали, что вы принц, Ваше Высочество! Только потом... А Изабель... Пожалуйста, простите мою дочь! Она так юна, а вы так её очаровали.... И ваш конь... Прошу вас! Вы ведь при всех обещали подарить ей своего коня! Все слышали... Ваше слово, сир! И Изабель одарила вас обещанным поцелуем! Все это видели! Сделка состоялась! Она вам - поцелуй, вы ей - коня, - купец снова закашлял.

- Я тебе сейчас бороду вырву, мошенник! - не выдержал Ирник, двинувшись от дверей.
Каков, а! Слово ему! Может принц ещё и свою жизнь в придачу этой дьяволице за несчастный поцелуй подарит? Или... честь.

 Отправлено: 01.06.21 11:55. Заголовок: Она вам - поцелуй, в..

цитата:

Она вам - поцелуй, вы ей - коня, - купец снова закашлял.

- Да какой поцелуй!!! - взвился Лерметт. - Честный, ваше высочество! Честный!!! - купец отчаянно стоял на своем. - А дочку мою вы не найдете. Я знал, что может такое случится, что вы свое слово назад вернуть захотите. Хотя, за вашим королем,... да продлятся годы его!,... такого никогда не замечалось. Он если слово давал, то от него уже не отказывался.
Брови Лерметта удивленно взлетели вверх. А купец-то не прост! И узнал, кто Лерметт сам такой, и, видать, с батюшкой дело имел, раз говорит так. И инфанту сейчас, будто оплеуху отвесил. И за слово попенял, и...вроде как и вправду - по-честному все.
Лерметт замер, решая, что же предпринять. Пыл его остудили, но сидящий внутри чертенок, с диким желанием идти наперекор всему и получить то, чего именно сейчас и хочется, все еще толкал инфанта совершить какой-то поступок. Лерметт вновь шагнул к купцу, намереваясь вытрясти из него место, где он мог бы найти Изабель, но купец повалился без сил и протяжно застонал.
- Трактирщик, черт тебя дери!!! - заорал Лерметт в открыткю дверь, в которой через мгновение и появился хозяин постоялого двора. Подслушивал, стоя за дверью, каналья! - Есть здесь у вас лекарь? Господину худо!!! - Да как не быть, вашсочество!!! - стал оправдываться тот. - Сразу же и послали за ним, как только господин прибыли да на кровать увалились! Дык, сами видите - неладно на улице! Вот и задержался где-то, лекарь-то! А мы уж его ждем-ждем! Вот и дверей не запираем, надеемся вот-вот прибудет! Как вы стучать стали, я так и подумал, что лекарь прибыл! А это вы! Чу! Стучат вновь! Это непременно лекарь прибыл! Непременно! - и хозяин резво выбежал из комнаты.
- Вниз пошли, - негромко произнес Лерметт, зовя друга спуститься в зал и там и поговорить и решить - что же им делать дальше.

 Отправлено: 01.06.21 11:59. Заголовок: Досадливо поморщивши..

Досадливо поморщившись, Ирник последовал за Лерметтом, а в спину хрипло, страдальчески, но упрямо донеслось:
- Мошенники те, кто нарушает сделки!
Видимо отчаянно набрался храбрости торговец, может и простившийся уже со своей бородой, а то и головой, но больше жизни любившей свою дочь и готовый защищать её до конца.
Ирник было развернулся - встряхнуть наглеца, но мимо уже протискивался небольшого росточка лекарь оттесняя парня, да и купца снова скрутило в спазме.

В тепле обеденного зала народу было немного. В такую погоду не до гулянок, а для ужина постояльцев было уже поздновато.
Всего пара стражников обметали снег с плеч, снимали плащи и собирались промочить горло темным пивом, надеясь, что в такую погоду никакой воришка не полезет в накрепко закрытые окна добропорядочных горожан.
- Может, снарядить все же погоню, пока ещё эта безумная хитрованка не загнала Кайта в буране? - покосившись на служивых предложил Ирник плюхнувшись на скамью за стол напротив хмурого принца.
- Но ты не беспокойся, - быстро добавил рыжий, вдруг подумав о том, что Лерметт начнет волноваться ещё и за сохранность вороного, - Кайт выносливый... Ну, ты знаешь, да... - "демоны! как подбодрить друга?! чушь несу..." - Как вообще позволил оседлать себя незнакомой... - ляпнул ещё, "ну, точно бред. так Мэтту не поможешь...". Мысли путались, Ирник морщился, пытаясь придумать как быть.
- Медовухи нам, хозяин! Теплой, - помахал рукой трактирщику. Нужно согреться. И телу подкрепление и мозгам просветление.

 Отправлено: 01.06.21 15:43. Заголовок: Лерметт молчал. Он в..

Лерметт молчал. Он видел и ценил все попытки Ирника утешить его, но на душе все-равно было погано. Особенно от сознания того, что выходило все именно так, как и говорил купец.
Все же все беды на земле от девок!!!
Инфант придвинул к себе кружку с медовухой, отхлебнул и откинулся на спинку скамьи. Он уже начал согреваться от мороза, лицо и руки горели жаром.
- Скажи мне, друг, - вздохнув, обратился он к Ирнику. - Отчего же похмелье такое нерадостное, а?! Вот гуляешь, веселишься. И все так хорошо бывает. Вчера. А сегодня...проснешься и ..

- Все демоны Тартаса! Ну вот какой дьявол меня за язык тянул? - Лерметт горестно запустил пятерню в челку.
- И от людского взора не спрячешься, - продолжал он задумчиво прихлебывая из кружки и глядя на столешницу перед собой. - В любом городе, в любом трактире обязательно найдется тот, кто узнает своего принца! Эх, как хорошо было, Ирник, в твоей деревне! Переоделся попроще - и вот ты уже обычный деревенский отрок. Свобода! Делай, что хочешь! - при воспоминаниях о приключениях их с Ирником в его деревне на губах Лерметта заиграла широкая улыбка.

- Ирник!!! - приподнявшаяся было кружка громко стукнула о стол. Лерметт горящими глазами уставился на друга. - Я знаю, кто нам поможет!!! Знаю!!! - и инфант начал распускать шнуровку плаща на горле, будто она стала его душить.
- Учитель! Нам нужен мой Учитель! - и видя недовольство, проступившее на лице Ирника наклонился к нему и быстро заговорил. - Ты погоди, не хмурься! Я знаю, что ты его не любишь! Но вот что я тебе скажу, дружище! В тот раз, когда ты сбе...то есть...ушел из замка я к нему пришел. И он скащал мне тогда, что с тобой все в порядке и что скоро мы с тобой встретимся! А так ведь и вышло! Я не знаю, магия это его или демоны ему помогают, но я знаю одно - если его спросить он точно нам скажет, что искать красавицу! А может! А может она и сама к нам придет!!!

 Отправлено: 01.06.21 15:44. Заголовок: На, как сказал бы да..

На, как сказал бы давно-забытый, но все же отложивший в памяти нерадивого ученика хоть какие-то знания местный учитель словесности - риторические рассуждения друга Ирник только тяжко вздыхал, подтверждая тем, что в жизни да, так часто и бывает - бесшабашная радость потом оборачивается всякими невзгодами. И тут, либо не безумствуй в свое удовольствие, либо терпи потом все тяготы. Иного не дано.
- Может, нам снова в деревню? Только к дяде, там ферма, лошади... - мечтательно поддержал Ирник Лерметтовы воспоминания и снова прикусил язык. Лошади... Кайт. Занялся медовухой, как-то с горечью полившейся в горло. И чуть не подскочил на месте от Лерметтова возгласа, стряхнул капли, плеснувшие на руку.
- Дахааки? - скривился, но, по своему обыкновению, зудеть на наставника его высочества не стал.
Задумался. Кто его знает этого нездешнего колдуна? Чем демоны не шутят, может и сможет помочь. В таком деле любые способы хороши! Ну или почти любые. Так бы разослать гонцов и притащить девку за её черные волосы к принцу в ноги.
Совесть, конечно, подсказывала бастарду, что так поступать грубо и даже бесчестно, ведь слово инфанта было сказано. Но... но это ведь Кайт! Это ведь, как его Этна. Разве он, Ирник, не погнушался бы наплевать на сказанное в горячке желания?..
Вонючие демоны! А ведь... Нет. Ирник Териосс ещё не нарушал своих слов. И не нарушит. Но и так безумно, как Лерметт, он и не попадался.
Тоскливо и сочувственно глянув на друга его рыжий приятель кивнул головой. Похоже, без более опытного человека им не обойтись.
- Придет она, ага... Прибежит... - все же недоверчиво хмыкнул, - Что ж меня назад тогда не притащили таким способом? - вопрос тоже был из разряда риторических. Если Дахаки так может, то тогда Лерметт просто не захотел или не подумал заставлять друга возвращаться. Да, так наверняка и было.
- Хорошо, Мэтт, пойдем наверх, завтра с утра двинемся в замок. Только это... К своему Дахаки без меня, ладно? Нет, ну если оооочень надо... - Ирник обреченно вздохнул. Ну, ощущал себя обычно под взглядом темных глаз наставника Лерметта рыжий совсем не в своей тарелке. Скорее, как на сковородке.

 Отправлено: 01.06.21 15:45. Заголовок: Лерметт только хмыка..

Лерметт только хмыкал на слова друга. Ну, прибежит- не прибежит. А вдруг?! Хотелось иногда верить в чудеса!
Ирника не притащили в замок! Лерметт бы мог! Но,... Там же отец его, сэр Тэрриос, поиски организовывал. Да и Лерметту постоянно напоминали - не лезь вреред отцов! Не лезь!!! Конечно, если бы инфанту в голову втемяшилось он бы и не послушал никого. Никого, кроме Учителя. Тот мог как-то так сказать и убедить Лерметта сделать по его. И потом не жалел об этом.
Учитель, Учитель!
Эх, демоны!
Вернулся, поди, в замок, а ученика-то и нет. Недовольства Наставника не оберешься.
Лерметт старательно гнал от себя мысли о Наставнике. Сейчас не хотелось думать о предстоящих объяснениях. Это успеется.

- Да. Пойдем. Отдохнуть надо, - согласился инфант с другом, вставая из-за стола. - А если очень-очень надо будет, то я обязательно тебя позову просить вместе со мной Наставника! - вполне серьезным тоном сообщил он Ирнику и под конец ощерился. Настроение немного взбодрилось.
Инфант думал, что как только упадет на кровать, то сразу же и уснет. Скачки, торг, выпитое вино, танцы и похмелье свалят с ног кого угодно!
Но не тут- то было!
Сон не пришел сразу, не обнял инфанта за плечи и не утопил в своих мягких объятьях. Лерметт ворочался на поскрипывающей под ним кровати и мучился мыслями.
Как он мог?
Сколько раз его Наставник одергивал и учил следить за своими словами, а Лерметт все свое.
И что скажет ему Наставник?
Поможет ли вернуть Кайта?
А может...к Наставнику надо идти когда совсем-совсем шанса не будет?
Может и впрямь - отрядить стражу?!

Измаявшись и так и не сомкнув глаз Лерметт поднялся. Осторожно и тихо, чтобы не потревожить спящего друга, вышел в коридор и направился снова к купцу.
Может удастся его убедить вернуть коня по-хорошему? Заплатить ему любую сумму? Пообещать подарить жеребенка от Кайта.
Только пусть вернет коня.
Не коня - друга!

Дверь уже знакомой комнаты легко распахнулась от несильного толчка. Инфант шагнул за порог и понял - здесь пусто. Заправленная кровать и никаких доказательств, что пару часов назад на ней лежал человек, которого скручивала боль.
Спустившись в зал Лерметт с удивлением обнаружил там трактирщика. Он совсем не спит, что ли? На вопрос инфанта трактирщик сказал, что купец отбыл сразу же, как только его поставил на ноги лекарь.

Вернувшись в комнату инфант тряхнул за плечо Ирника. Спать ему не хотелось, пурга притихла, надо было возвращаться в замок. Внутри, к тревоге за Кайта, присоединилось еще и нетерпение от дальней дороги, и волнение - а вернулся ли в замок Учитель? Лерметт чувствовал, что его самовольная отлучка обязательно будет замечена Наставником, даже если тот и прибудет в замок позднее принца. Но сейчас все меркло перед одним-единственным желанием инфанта - получить весть о Кайте. И просить Учителя о помощи.

 Отправлено: 01.06.21 15:47. Заголовок: Отсутствие принца в ..

Отсутствие принца в замке я обнаружил, когда поздним утром пошел в королевские конюшни за куском соли, что обещал принести Дайхе. Королевским скакунам поставляли самую лучшую, чистую соль большими кусками, часто с полезными вкраплениями минералов, что вполне хорошо было показать и рассказать любопытной заключенной в шкатулку девчонке.
Кайта и Этны в их стойлах не было, а недовольный старший конюх бурчал о нерадивом рыжем помощнике, что повадился надолго самовольно отлучаться в город. Похоже, мой высокородный ученик тоже проявил такую же нерадивость. Однако... Уже время к обеду, а мальчишек все ещё нет. Я не чувствовал серьезной тревоги изнутри, значит ничего опасного с Лерметтом не случилось, но ожидание чего-то не очень хорошего меня посетило.
Прихватив кусок соли, отливающий молочно-голубым на скошенных гранях, с необычными розовыми включениями, просматривающими на свет - Дайхе должно понравиться, я направился в свой кабинет.
После ночной бури во дворе хорошо намело, слуги все ещё расчищали площадки и дорожки. Въехавшие в ворота всадники явно торопились, меня обдало снежным облаком, когда чалая кобыла заплясала у конюшни, сдерживаемая рукой хозяина. Спрыгнувший юнец, откинувший капюшон, конечно оказался тем самым нерадивым помощником конюха. Ирник, кто же ещё мог быть на великолепной Этне? А второй... Второй конь был гораздо скромнее и понуро клонил морду, устало дыша. Кайту не чета. С чужого жеребца, как-то непривычно тяжело, слез инфант.
Стряхнув с плеч осевший снег, я кивнул обоим юнцам, переводя взгляд с одного на другого:
- Свежего утра, молодые люди.
А потом лично к Лерметту:
- Прошу зайти ко мне, Ваше Высочество.
Удаляясь, я слышал ругань старшего конюха, сулившего рыжему бастарду недельную повинность в виде чистки всех выгребных ям, что найдутся вокруг конюшни и, тут же, удивленно-почтительное: "А, где же ваш вороной, Ваше Высочество?!".
Действительно, где?

 Отправлено: 01.06.21 15:48. Заголовок: На этот раз дорога д..

На этот раз дорога домой казалась Лерметту неимоверно долгой, вопреки мнению всех возвращающихся, что "дорога домой короче, чем дорога из дому чуть ли не вдвое". Да еще и чужой конь постоянно сбавлял скорость и сбивался с шага, увязая копытами в снежных наметах по дороге. Как только в поле зрения возникли шпили замка инфант вздохнул с облегчением. Слишком уж изматывающее получилось их путешествие на этот раз. И хоть выехали из ворот замка они с Ирником не далее, чем вчера утром, Лерметту казалось, что не видел он родных стен Эджеросса давным-давно.
Как только он въехал во двор замка, тут же сразу наткнулся взглядом на фигуру Учителя. Если бы он мог, то тотчас бы спрыгнул с коня и бегом бросился бы к Наставнику. Но затекшие ноги и отбитый седлом зад позволили Лерметту тяжело чуть ли не сползти на землю. А тут уже Наставник и сам обратился к ним, пожелав "доброго утра".

Эх! Если б оно было, действительно, добрым!

- Да, непременно, Учитель! - откликнулся Лерметт, все еще борясь внутри себя с порывом бежать к Наставнику сейчас же. Но его спокойный и даже холодный тон несколько поубавили прыть инфанта, а тут еще и Курт спросил про скакуна.
- Хотел бы я это и сам знать, где мой Кайт, - пробурчал Лерметт так, чтобы слышал его только один Ирник.
- Скоро вернется, - это уже было адресовано старшему конюху. - А пока, господин Курт, позаботьтесь об этом коне самым лучшим образом, - хотя последние слова инфант мог бы и не произносить. Кажется, чистить и кормить коня придется Ирнику. Вон как недобро на него зыркает Курт. Хорошо, что на этот раз за шкуру друга Лерметт может быть спокоен - она точно не пострадает!
Хлопнув по плечу Ирника (держись, друг!) Лерметт двинулся к себе, на ходу отдавая распоряжения подать ему воды и чистую одежду.

Оказавшись в своих апартаментах Лерметт с удовольствием скинул с себя дорожную одежду и погрузиться в горячую воду, которая не только смыла с тела грязь и пот, но и добавила инфанту настроения. Несколько минут, по большому счету, ничего не решат в разговорах и поисках, а вот самому Лерметту короткая передышка требуется.
Через полчаса переодетый и подтянутый инфант стучал в дверь Наставника. На душе было неспокойно. В мыслях, на первом плане, был Кайт...Кайт...Кайт!

 Отправлено: 01.06.21 15:50. Заголовок: "Извини, принцес..

"Извини, принцесса, но поход в город за обещанной заколкой откладывается..." не направляя намеренно мысленное сожаление Дайхе, я установил соляной булыжник рядом со шкатулкой. "У нас тут принц снова чудит..." продолжил я мысленный разговор с призрачной собеседницей, что пока не могла меня слышать. "Или не чудит... что хуже. Лерметт, понимаешь, уже выходит из того ребячьего возраста, когда что ни задумка - то глупая шалость какая или опасное чего для себя и других... Он становится взрослее, принцесса. Серьезнее и ответственнее. Тем тревожнее, когда он вот таким больным взглядом на меня глянул. Думаешь, я обманулся его живости в ответе? Пусть тоже не обманывается. Без дознания не обойдется. Хотя... Не приметил я в нем особого упрямства..." задумчиво передвинув шкатулку так, чтобы утренний солнечный луч падал на вспыхнувшие завитки крышки я, наконец, сел в кресло. Снова прокрутил недолгую утреннюю встречу с наследником и его приятелем. Рыжий Ирник был не менее встревожен. А ещё зол. В отличии от Лерметта. И Кайт... Инфант на чужом коне. Немыслимо в последние годы.
Когда Лерметт, а это был он, я не мог перепутать, постучал в дверь, я конечно уже почти точно предполагал о чем, вернее о ком, пойдет речь.
- Входите Ваше Высочество, - отозвался и встал, двинул рукой на кресло напротив, - присаживайтесь.
- Я думаю, причина вашей долгой отлучки из замка достаточно серьезна, чтобы вы нарушили данное вами обещание не пропадать без предупреждения. Не так ли? - взял я слово первый, пользуясь статусом наставника.
Да уж. Паники в замке из-за пропажи наследника не случилось лишь потому, что я клятвенно убедил распорядителя в том, что с инфантом всё хорошо и что беру полную ответственность за его отсутствие. Хорошо, конечно, иметь незримую связь с учеником. Но, как-то раз, он просто этим воспользовался, сбежав с неизменным приятелем в ночное на выгул подросших коней, а потом невинно мне сообщив "вы же знаете, что со мной все в порядке". Не стоило открывать ему мою такую способность раньше времени... Но и, после разговора и строгого внушения, больше такой наглости от его высочества я не получал. Так что сейчас беспокойство тронуло меня.

 Отправлено: 01.06.21 15:50. Заголовок: Если бы приглашение ..

Если бы приглашение войти немного запоздало, то инфант его бы и не дождался - рванул на себя дверь и возник на пороге. Пол горел у него под ногами, хотелось вбежать в комнату и тут же вывалить Наставнику всю свою горечь утраты, а потом с замиранием сердца ждать, на какое место укажет Учитель и куда можно будет нестись сломя голову. Ну, или ждать!!!
Но Наставник отозвался сразу же. Ждал. Да и знал, наверняка, что Лерметту нетерпиться его увидеть. Как он это чувстаует? Непонятно!
Инфант, пытаясь сдержаться и вести себя спокойно, прошагал к указанному креслу. Правда, это ему не очень удавалось - пальцы на руках нервно сжимались в кулаки, а дыхание вздымало грудь. Но Наставник был спокоен, немного недоволен, на что указывала его небольшая складка между бровей, которая проявлялась в те моменты, когда учитель был недоволен своим учеником. И первый вопрос смел все шаткие надежды Лерметта напрочь - сперва придется объяснять свое отсутствие и, может быть, извинятся за него.
- Все случилось неожиданно, Учитель, - начал Лерметт вполне спокойно. - Вчера я решил использовать свободные минуты, чтобы побыть с другом и помочь ему в его работе. Вечером мы должны были вернуться, поэтому я и не предупредил никого, что задержусь надолго. Но! Все вышло по-другому, - инфант сдерживался изо всех сил, но дальше выдержка ему изменила.
- Учитель!!! - он соскочил с кресла и два шага приблизился к Дахаки. - У меня украли Кайта!!! Свели из конюшни, в которой я его оставил! Мы пытались его найти, догнать! Но все бесполезно!!! Помогите мне, прошу вас! Вы же можете?! Вы знаете, где он?! Скажите мне! И я отправлюсь за ним!

 Отправлено: 01.06.21 15:51. Заголовок: - Вернитесь в кресло..

- Вернитесь в кресло, Лерметт, - спокойно осёк я принца. Вот что что, а несдержанность мало кого выручает. Сейчас она точно не была подмогой моему ученику. Кажется, он готов прихватить меня за грудки и вытряхнуть из меня своего Кайта прямо тут. И, все таки, причина беспокойств - конь. Как я и думал.
Только вот - "свели"? Кайта, который не позволяет никому, кроме своего хозяина, да его рыжего приятеля, ну и может быть старшего королевского конюха ещё, даже под уздцы себя взять?
Однако, меня интересовало ещё и другое.
- Прежде чем что-то предпринимать по вашей просьбе, Лерметт, мне необходимо больше сведений. Вам придется ответить на мои вопросы. Если вы согласны то, для начала, расскажите, как было дело по-порядку: куда вы вчера направились с вашим приятелем? Где оставили своего коня, прежде чем его увели? Кто-нибудь касался Кайта при вас?
Последнее было одним из самых важных. Вороного могли по-простому завлечь путем дурманящего средства, всего лишь царапнув ему шкуру чем нибудь смазанным этой отравой, а рядом стоящий спокойный хозяин уймет беспокойство своего четвероногого друга.
Лерметт был очень взвинчен. Можно сказать, что на грани срыва. Не так и много вещей в последнее время на столько могло вывести его из себя. Но, даже потеря любимого коня не должна давать наследнику престола повода вести себя, как избалованной барышне, углядевшей в исчезновении привычной вещи конец света. Впрочем...
- И... Вы же отправили гонца в управу с распоряжением о розыске? - скорее утверждая, а не спрашивая, но все больше подозревая обратное, нахмурился строже.

 Отправлено: 01.06.21 15:52. Заголовок: Тон и вид Учителя не..

Тон и вид Учителя немного охладили пыл Лерметта. Он вдруг понял, что еще чуть-чуть и смог бы взять за грудки самого Наставника. Если бы тот ему позволил, конечно! Наткнувшись взглядом на холодный взор Учителя инфант шагнул назад и шлепнулся в кресло. Скользнул взглядом на одежду Наставника и грустно усмехнулся сам себе. Да кто б ему позволил бы вытрясти что-то из Дахаки? Учитель бы ему не позволил и коснуться себя. Это принц знал наверняка. А дальше возникнувшая мысль и вообще заставила Лерметта сжать пальцами подлокотники - а если бы Наставник раззадорился точно так же, как и он сам?! Помнится, единственный раз "посчастливилось" Лерметту видеть Учителя вышедшим из себя. Но тогда было виновато вино, с травой. Брррр...!!! Неет, второй раз этого зрелища не нужно!!!

- Нет, не отправил! - Лерметт ерзнул в кресле, стараясь сидеть спокойно. - Я хочу сам его найти! - сразу ответил он на последний вопрос Учителя. - Сам, понимаете?!
Инфант ее ждал ответа на этот вопрос. То, что ему придется рассказывать о вчерашних приключениях он знал почти наверняка, но, черт возьми!, как же этого не хотелось. Рассказывать - это снова переживать вчерашний вечер, хуже которого, кажется, не было никогда!
- Мы с Ирником ...и стражей! ...на базаре были. Ирник жеребцов племенных продавать ехал, а я с ним. За компанию. Покупатель только к вечеру появился, а вместе с ним дочь его. Пока Ирник с купцом торговались, я, по просьбе девушке, прокатил ее на Кайте. Очень он ей понравился. Просила сначала продать его, но вы же знаете, что это невозможно! Я так и сказал, что друзей не продаю! Она расстроилась, я и предлодил прокатиться. Кайт не возражал! А после, ночью. Когда я за конем в конюшню вошел, тут же мне и ответили, что она коня забрала! Пытались догнать их, да где там! Ночь, пурга. Не видно ни зги.
- Учитель! - снова воззвал Лерметт к Наставнику, как утопающий к последней соломинке. - Скажите же, где он?!

 Отправлено: 01.06.21 15:53. Заголовок: То, что происходило ..

То, что происходило с Дайхой, невозможно было назвать сном в привычном его понимании. И меж тем именно сном это и было, просто в другой плоскости. Сон сознания, а не тела. И отдых не от мира, а от самой себя. Единственный способ не сойти с ума в наплывающим ничто.

Дайха прикладывает к каскаду чернильных волос сверкающую, тёплую на ощупь заколку и кто-то рядом гортанным голосом Дахаки повторет: «Ты красавица, принцесса!» Дайха улыбается себе в мутное, треснувшее зеркало и стремительно оборачиваясь, пытается отыскать взглядом своего старшего О-рэ. Но Дахаки тут нет. Здесь только лес и сосны, такие высокие, что Дайха не видит, где они кончаются, и запах горячей земли и хвои. Такой запах бывает только летом или в самом начале осени. Мягкий запах. Опасный запах, потому что он вытесняет все остальные, до отказа забивая нос.
«Дахаки?» - тихонько зовёт Дайха и делает осторожный шаг в глубину. Полотно сосновых иголок пружинисто толкается в ноги. Это не вызывает привычного восторга, только неожиданное желание присесть и погасить этот толчок. Словно даже малейшая вибрация не останется тут незамеченной. Словно…
Треск, отчётливый, с вкраплениями звона, застает Дайху врасплох. Она запоздало вспоминает о оставленном сзади зеркале, о трещине, пересекающей его пополам, о выроненной заколке. Понимание, что оборачиваться нельзя, такое отчётливое, что можно потрогать его руками. Дайха медленно опускается, упираясь пальцами в хвоистую перину. Дайха вдыхает хвою. Дайха пытается расправить крылья.
Что-то идёт не так.
Чешуя не покрывает кожу, она её вспарывает.
На самом дне смолянистого духа Дайха чувствует гниль.

Нахлынувшая темнота принесла лишь мимолётное облегчение. Дайха была не в лесу, Дайха была в шкатулке. Вот только пространство было не привычно – безликим. Девочке даже на секунду показалось, что она ещё не проснулась и натянутая как мембрана, тревога, принадлежит ей. Она тихонько на неё подула.
Дрожь, более похожая на судорогу. Запах заледеневшего пота. Подбродившие ягоды.
«Дахаки?!»
Невидимое полотно натянулось и заскрипело. А Дайхе вдруг подумалось, что она может его лопнуть. Нужно только правильно толкнуться…

 Отправлено: 01.06.21 16:16. Заголовок: Снова мои подозрения..

Снова мои подозрения подтвердились. Самомнительный наследник отчего-то не воспользовался умениями соответствующих городских служб, чтобы найти своего драгоценного коня. Нет, я пока не понимал. Инфант сам хочет найти? Что-то тут не чисто. Он действительно волнуется за своего вороного или игра у него такая? И в ней я, значит, фокусник ручной. Ну, то что Лерметт по-настоящему обеспокоен, это было однозначно. Тогда зачем такие ухищрения? Я постарался пока не сердиться, но недовольство проявил.
- Коль вам вскочило такое желание найти самому, то зачем же вы ко мне пришли, Ваше Высочество? - выслушав скомканное и сухое повествование, давшее мне всего одну, пусть и серьезную, зацепку, спросил с прохладой, внимательно не спуская цепкого взгляда с ученика.
- И, да, я не понимаю. Чем вам не угодили городские сыщики? Считаете, главному королевскому сыскарю не под силу разыскать девицу и породистого жеребца наследника престола в его же королевстве? Или в мои обязанности теперь входит и работа городской управы?
Мой ровный голос перестал предвещать хорошее. А что принц хотел, заявляясь к учителю со своей бедой, но не договаривая всего? Я ведь даже не просто это чувствую, тут ведь и ума большого не нужно иметь, чтобы понять. И, похоже, ученик в этом уме своему наставнику отказал.
- Лерметт, прекратите водить меня за нос, - голос набрал оборотов. Как-то вот не люблю я, когда те, кому я доверяю, хотят воспользоваться мной без доверия ко мне.
- Либо вы рассказываете мне, как на самом деле все обстояло, либо, если это действительно ваша прихоть в самоличном поиске, тогда вам стоит найти для своих нужд ясновидца средней руки на рынке.

Но, даже в этом случае, вам, мой царственный ученик, придется ответить за бездумную отлучку. И, в этот раз, одними словами не обойдется.

 Отправлено: 01.06.21 16:17. Заголовок: Оставаться в кресле ..

Оставаться в кресле неподвижным не было сил. Уж слишком припечатывали слова Наставника, заставляя Лерметта ерзать на своем месте. Недовольство Учителя и его явное нежелание проникнуться бедой своего ученика, если....если он не расскажет все как было, заставили вскочить инфанта с места. Эх, как же это трудно - то! Признаваться в своем предательстве!
- А к кому же мне еще идти, Учитель! - начав шагать по комнате туда-сюда, как это с ним случалось во время великого волнения, Лерметт метался по комнате сжимая кулаки от бессилия.
- Городским сыскарям нужно будет время, даже чтоб до места добраться! А за это время Кайта могут увези на край земли! Но вы же можете его увидеть?! Я знаю, что можете!!!
От возбуждения инфант уже не замечал, что почти кричал на всю комнату. В какой-то момент он глянул на Наставника и вновь наткнулся на его хмурый взгляд. Если сейчас Лерметт не сделает что-то и Учитель ему не захочет помочь, то тогда - все пропало! И не один сыскарь, даже самый лучший, не найдет вороного друга.
Лерметт споткнулся, это заставило его остановить бег. Постояв несколько мгновений он снова опустился в кресло.

- Я расскажу вам, - шумно дыша произнес он. - Расскажу, Учитель, все как было, - решился инфант, вновь теребя свой чуб.
Он вдохнул поглубже и уже спокойным тоном, будто выученный на "отлично" урок, начал рассказ о предыдущих событиях.

- Купец, что сторговал жеребят, после сделки и после того, как я его дочь прокатил на Кайте, предложил закрепить сделку в трактире. Мы с Ирником согласились - холодно, все озябли на торгах, да и поесть перед обратной дорогой было не лишним. Дочь купца тоже была в трактире. Сидела с нами за столом. Нам принесли вина, а потом в трактир вошел менестрель. Стало тепло и сыто, играла музыка, мы с Изабель танцевали, - здесь голос принца немного смягчился, видимо не только плохие воспоминания остались у него от купца и его дочери.
- А потом, я даже не понял, как все это случилось. Мне захотелось поцеловать девушку. Нет, ничего пристойного! Один невинный поцелуй и все!!! А Изабель - смеялась. И тогда...я сказал, что за поцелуй отдам ей все, чего она пожелает. А она говорит - коня твоего хочу! И смеется. Я принял это за шутку и тоже пошутил в ответ. " Я согласен,"- это были мои слова.
- Поверьте, Учитель!!! Это было не всерьез! Она пошутила! Я отшутился в ответ!!! И да, она меня все-таки поцеловала!
Принц замолчал на миг, затем продолжил.
- Что было потом я плохо помню, - сверля глазами пол и продолжая терзать волосы Лерметт чувствовал как начинают гореть его щеки. - Очнулся только тогда, когда Ирник меня толкнул в сугроб, а в конюшне не оказалось Кайта. Служка и сказал, что его "хозяйка забрала ". Да какая хозяйка- то?! Мошенница!!! - с горечью воскликнул инфан, ударив кулаком по подлокотнику. Тот скрипнул.
- Мы с Ирником - в погоню. Девку на Кайте не догнали, зато нагнали купца. Он то и сказал, что дочь его мы не найдем, а сделка была честной и Кайт по-праву теперь ее.
- Да по какому праву-то?! По какому?! Нет таких прав, чтоб за поцелуи друзей отнимали!!! - снова воскликнул Лерметт, вскакивая с кресла.

 Отправлено: 01.06.21 16:18. Заголовок: Мне все больше не нр..

Мне все больше не нравилось поведение мальчишки. Действительно ведь взбалмошного юнца, а не рассудительного наследника государства. Коснулось дорогого и все мои научения - подходить к решению возникших препятствий и трудностей, отодвигая туманящие разум переживания - пошли насмарку.
Вот так возьми и найди ему. Знает он, видите ли, что Дахаки может. Конечно, я же только и делаю, что отыскиваю животных по миру... Между прочим, увидеть и найти в эфире наделенного человеческим разумом и эмоциями намного проще. Так что, в поиске коня обученные сыскари возможно были бы даже гораздо действеннее пространственного щупача.
Я раскрыл ладонь и неторопливо, но тяжело опустил её на столешницу, одновременно мрачно-вопросительно поднимая бровь. Шумим, Ваше Высочество? И это возымело свое действие. Лерметт несколько очнулся, замолк и решился. Что ж, я все ещё не потерял терпения. По-крайней мере инфант научился излагать самое важное без лишних напыщенных фраз. И я прислушался, улавливая возможную неискренность в голосе своего ученика, не желая больше надеяться на его полную открытость.
Вино... Я же неоднократно предупреждал тебя Лерметт о его коварстве... А девушка не проста... Не справились с телесным жаром, Ваше Высочество?
Да... эта Изабель не из простушек. Интересно, она знала , что целует наследника престола?.. Ммм... Вот как. Принц пошутил, значит.
А ведь он врет. Кривит душой, вернее. Но не хочет этого признавать.
Дальше я не очень вслушивался в возгласы вновь сорвавшегося мальчишки. Поморщился, вычленил для себя из бушующего потока то, что купец тоже в деле, поднялся, шагнул к снова не усидевшему на месте принцу и влепил ему отрезвляющую затрещину. Хлопнуло звонко, встопорщив на затылке его высочества светлые волосы.
- Это за голос. Требую сдержанности.
А потом я посчитал, что этого мало и отмахнул ещё раз, растрепав шевелюру ученика окончательно.
- А это за попытку схитрить и ввести в заблуждение своего учителя.
Восстановив таким образом некоторый порядок в голове инфанта, я взял его за плечо и усадил обратно в кресло.
- Значит, свели вашего коня, говорите?.. - начал я холодно, взирая на инфанта сверху вниз, - И в чем же эта девушка мошенница? В том, что позволила себе поверить слову наследника престола?
Я ещё только начал, потому не дал шанса Лерметту что либо возразить и продолжил:
- Права отнимать друзей за поцелуй нет. Тут вы правы.
Но согласие в моих словах совсем не значило согласием с принцем, голос оставался так же тяжел.
- А обещать отдать друга за мимолетное удовольствие право есть? Если оно у вас есть, то вы им воспользовались. Так что же вы ещё хотите?!
Мне пока не нужен был его ответ, ведь он столько раз и с таким жаром говорил мне только что, что он хочет. Хочет, чтобы я отыскал ему девчонку с Кайтом, чтобы ринуться туда отбирать своего четвероногого друга. Этот порыв явственно читался на его выразительном лице.
- Так вот, Ваше Высочество, если вы решили быть на столько несправедливы, что собрались нарушить своё, пусть и неосторожное, но во всеуслышание сказанное обещание, то вам не стоит ждать от меня поддержки в этом бесчестье. Я не собираюсь потакать ваши прихотям, даже если это касается дорого вам существа. Мы не раз обсуждали с вами вопрос ответственности за свои слова и действия и, помниться, даже закрепляли эти понятия телесно. Было слабо? Или мало? Вы давали мне понять, что усвоили эти уроки.
Я чуть помолчал в раздумьях, что, похоже, эти уроки придется возобновить. Но с этим позже.
- Это, конечно, ваше право лицемерно прикрывать свои ошибки шуткой и давать повод своим подданным сомневаться в честности своего будущего государя, но не этому я вас учил!
Я чуял на языке горечь своих слов. Я был огорчен тем, что сделал Лерметт. И тем, как хочет поступить дальше. Я был рассержен, что он не справился с собой в тот момент, когда хотел заполучить приятное любой ценой, и тем, что за исправление своей глупости взялся не менее глупо, и особенно тем, что винил в своей ошибке других.
- Мне очень жаль, что вы лишились своего вороного, Лерметт, но это ваша вина. И, если вы возьметесь исправлять её за счет других, то я не поставлю за вас и ломанного эйре, как цену справедливому правителю.

 Отправлено: 01.06.21 16:22. Заголовок: Узрев поднявшегося с..

Узрев поднявшегося с места Наставника инфант решил, что Дахаки дает положительный ответ на его просьбу. Он хотел шагнуть ближе, но Дахаки отказался рядом очень быстро.
- А-аай!
Негромкий и какой-то жалкий взвой был более присущ младшему замковому пажу, чем принцу. Воскликнул Лерметт сперва от неожиданности. Это потом уже загудело в затылке от ласковой длани Учителя. Да и непривычно было получать плюхи! За все время может пару раз только и прилетело! А ту-у-уут!
Инфант вылупил глаза на Наставника, щелкнув зубами, собираясь очень яростно воспротивиться произволу, но вторая плюха, не слабее первой, заставила его захлопнуть рот и схватиться за затылок, безропотно опустившись в кресло.
А потом, чем дальше говорил Наставник, тем сильнее сжимались губы Лерметта и появлялось недовольное выражение на лице. Несколько раз он порывался возразить, но натыкаясь каждый раз на недовольный взгляд Учителя, сжимал губы еще крепче и помалкивал, слушая и ожидая, когда ему дадут высказаться.
*Да! Свели!!!* И подтвердающий мелкий кивок. Лерметт безмолвно отвечал Учителю.
*Нет!!!* И брови инфанта взлетели вверх, протестуя и не соглашаясь.
*Я не отдавал!!!*
* Я не хотел!*
* Я не...!!!*
Невысказанные чувства и кипевшие эмоции появлялись на лице инфанта и исчезали, сменяя одно другое.
- Да ведь все не так, Учитель! - воскликнул это Лерметт хоть и с жаром, но более сдержанно, как только Наставник закончил говорить. И он не вскочил с кресла. - Я не хочу причинять вред этой девке!!! Этой девушке! - быстро поправился он. - Я выкуплю. Выменяю. Отработаю, если потребуется, своего коня! Я не собираюсь делать ничего против чести! Неужели она не поймет, если я приеду к ней?! Объясню все?! Пообещаю, подарить первого жеребенка от Кайта! Я собираюсь сделать ей приличное предложение, Учитель! Но для этого мне надо знать, где Кайт! Где он, там и она. Поэтому, я и ищу Кайта! - в правоте своих слов Лерметт даже не засомневался.
Внутри же принца все бурлило. Волны жара и холода поднимались и вновь спадали. Он то впивался в подлокотник кресла, то отпускал его. Ему не понравилась речь Наставника. И то, что он сейчас объяснял и о чем напоминал Лерметту рождало внутри инфанта тревогу, которая так ему не нравилась. Он мысленно искал слова, которые бы убедили его Учителя, что все произошедшее - нелепый случай, который мог случится только лишь однажды. Правда, сердитый тон Учителя и хмурый его взгляд говорили о том, что головомойка еще не закончена. Машинально инфант откинулся на спинку кресла, отмечая то, что разговаривать с Наставником из сидячего положения в то время, когда он стоит рядом не очень-то удобно. И это напоминало Лерметту то время, когда они с Учителем привыкали друг к другу.

 Отправлено: 01.06.21 16:33. Заголовок: Не двигаясь, я выслу..

Не двигаясь, я выслушивал Лерметта. Внимательно и не одергивая больше. Я его зацепил. Более того, мои слова должны были его оскорбить. Но, даже если это и произошло, он мне этого не показал. Не захотел принимать такой оборот или в моих обличительных словах была все же истина? Похоже, тут хватало и того и другого. Иначе не было бы вот этого яростного отрицания и жарких оправданий. Отработает он. Мысленно хмыкнув от нарисовавшейся картины выгребающего навоз инфанта, я все же оценил его порыв самопожертвования. Даже приличное предложение собирается сделать "мошеннице". Король Ферран однозначно будет рад...
Однако, шутки в сторону. Своего ученика оскорблять я не желал. Мне нужно было его встряхнуть и увидеть настоящие намерения. Все таки он схитрил по-началу.
В конце взволнованной речи принца я оперся задом о свой стол, сложил руки на груди и, все так же не отводя изучающего взгляда от сидящего Лерметта, задумался.
Дело, похоже, не чисто. Обманывать или ловить на слове наследника престола в его же королевстве - не очень умно, если не сказать большего. Рассчитывали не только на честь инфанта?
- Если бы им нужны были деньги, то купец бы не упрямился. Вы ведь, как я понимаю, не скупились на посулы разного рода?
Не Лерметт, так его дружок Ирник в запале мог и почесать кулаки об обидчика.
Неодобрительно качнув головой на такое предположение, продолжил размышлять вслух.
- Значит, либо им нужно много денег... Очень много. Чем выше статус жертвы, тем больше можно вытрясти... Думаю, даже если они и не знали с кем имеют дело, то теперь узнали. Вы готовы опустошить королевскую казну за коня, Ваше Высочество?
Что-то мне подсказывало, что Лерметт вполне готов. Только ему стоило вспомнить за счет кого эта казна пополняется. Ну и кто бы ему позволил разорить закрома Арвиона...
- Либо у них личный счет к вам, принц, - прищурился на ученика. - Припомните-ка кому вы могли серьезно насолить за свое безрассудное времяпрепровождение...
Совсем не исключаю, что шкоды Его Высочества, по крайней мере до моего появления во дворце в качестве его наставника, могли носить характер бесчинств, которые людям властьнеимущим только оставалось либо проглотить и забыть, либо запомнить для будущей мести.
Но, все это лишь догадки и додумки. Я почти удостоверился в правдивости поведанного мне Лерметтом и поверил ему в том, что тупой и бессовестной силой это щекотливое дело он решать не собирается.
Нужно разобраться во всем этом, и без эфирного поиска тут не обойтись.
- Хорошо, я поищу ту девушку, Лерметт. Но вы будете наказаны. За халатность и неосторожность, поставившую вас, как наследника престола, в зависимое уязвимое положение, за счет которого вами стало можно управлять.
Да, запросит вот эта Изабель вполне даже невинно... дитя королевской крови, к примеру, и тут я не уверен, что будучи раз очарован ею инфант откажет в столь приятном откупе... Дальше не трудно предположить, чем может обернуться государству в будущем кровная борьба за престол. История знает не мало случаев...
Но, это все снова предположительные опасения. К тому же, не самые худшие, что могут быть. Надеюсь, остальные принц додумает сам - ему часто хватает только одной подсказки.
В общем-то, помимо этого серьезного проступка, за Лерметтом ещё числились и другие, но сейчас не то время чтобы их озвучивать все.
Я кивнул себе, отодвинул недовольство своим учеником в сторону и начал работать. Распрямился, потер ладони, разогревая, разминая и запуская нужные энергии в кистях.
- Мне нужно больше знать, как выглядел этот купец и Изабель. Одежда, цвет глаз, голос, походка, запах. Всё, что вспомните.

 Отправлено: 01.06.21 16:37. Заголовок: Ни один мускул не др..

Ни один мускул не дрогнул на лице Наставника, пока инфант говорил. Эту бесстрастную маску Лерметт не любил больше всего.
Не поймешь, что там себе думает Учитель. Стоит, весь неприступный и холодный, как скала. А ведь это спокойствие только кажется нестрашным! Наверняка, Учитель подбирает способ ошарашить своего ученика еще чем-то!
Вооот!
Так и вышло!
Много денег?!
Выгрести казну ради Кайта?!
После этих слов внутри у Лерметта будто заворочался ледяной комок.
А ведь и правда! Купец ведь не согласился на деньги. Или... в запале Лерметт ему не предложил?
А, точно! Не успел! Купец сбежал. Так невовремя.
А затем Лерметт представил себе, как придет к отцу, расскажет про Кайта и попросит полкоролевства, чтобы выкупить друга. Что за этим последует?
В голове сразу же всплыла просторная городская площадь с неимоверной толпой народа, которые все смотрели только в одну сторону. Туда, где возвышался помост, а на нем прикованный за руки - сам Лерметт, полностью обнаженный. И рядом палач в красном напюшоне, скрывающим лицо, и с кнутом в руке. И вот... этот кнут, взлетая ввысь, опускается на спину принца, оставляя на ней кровавые длинные полоски.
- Кого секут?
- Дык...принца же нашего?!
- Даааа??? А за что?
- Да вот, чем-то батюшке не угодил.

Брррр!!!От "увиденного" инфанта прошиб холодный пот, а ледяной ком заморозил все внутренности разом.
Лерметт вздрогнул и тут же это видение расстаяло, потому что Наставник все же это сделал - удивил!

- Месть? - не очень уверенно произнес Лерметт, пытаясь перебрать все свои проделки, которые могли бы иметь для него такой отголосок сейчас.
Хм...Ну, мелкие шалости, совершаемые большей частью в компании Ирника, давно уже ушли в прошлое. Да и по большей части за них не мстят, будь то прибитый к полу подол плаща или приклеенные намертво башмаки. А вот за того коня, что был куплен одному из приятелей с помощью Лерметта совсем уж за бесценок, наверное могли бы затаить и обиду. Но, не так же, чтоб Кайта увести! Правда сейчас, припоминая все те проделки, Лерметту стало стыдно - мочки ушей затеплели и покраснели. Они ведь потом над купцом потешались еще, дурни!Неужели он? Да не! Не похоже.

Отвлек от мрачных мыслей инфанта Наставник. Ободренный согласием Учителя поискать Изабель, Лерметт воспрял духом и собрался вскочить с кресла. Но следующие слова о наказании немного охладили его пыл и он остался сидеть. Давненько уже не прикладывал к его задним холмам розгу Учитель. Может и на этот раз обойдется чем-нибудь другим?!

Но все же инфант выдохнул с облегчением, когда увидел, как Учитель стал разминать руки. И снова на плечах инфанта потеплело, будто их укутало теплым одеялом. Захотелось даже потрогать, чтобы убедиться, что на плечах ничего нет. А мысли снова унеслись во вчерашний день. В воспоминания.

- Она.., - голос неожиданно сорвался и принцу пришлось откашляться, маскируя неловкость.
- Она невысокая, хрупкая. Волосы до пояса, падают красивыми волнами, закручиваясь на концах в кольца. Мягкие, шелковыстые на ощупь, - Лерметт пошевелил пальцами, будто и сейчас ощущал их в своих руках.
- Глаза темные, черные. Будто громадные виноградины в обрамлении пушистых ресниц. Платье облегает тонкий стан будто вторая кожа, темно-зеленое с золотистыми вкраплениями. Грудь...кхым, - даааа, декольте красавицы принц очень хорошо помнил, потому что только и пялился туда весь вечер.
- На груди у нее медальон был! - вскинулся он, неожиданно вспоминая. - Небольшой, овальный, на тонком кожанном шнурке! А на нем солнца полукруг и...паук! Да, паук обнимающий это солнце! Я тогда еще подумал - никогда таких не видел! - Лерметт отвлекся от воспоминаний и глянул на Наставника.
Это поможет? Или пустышка?
- Походка...походка легкая у нее, но не лебединая. Она стремительная какая-то, а в седле сидит, как влитая! Будто седло, она и конь - это одно целое!

Лерметт снова был во вчерашнем дне. Видел смеющиеся черные глаза, алые пухленькие губки, чувствовал ладонями гибкое тело девушки. И жар от ее тела. И запах.
- От нее пахнет солнечным лугом. И ...еще теми солнечными плодами с масляной шкурой, что привез в подарок посол с юга, - Лерметт легко улыбнулся, но тут же снова стал серьезным.
- А купец, ...Хиран его имя, - переключился инфант на купца. - Коренастый, темные волосы, походка тяжелая, идет по полу будто ветки рубит. Ничего особенного. Дочь любит до безумия, - вспомнив, какими взглядами награжлал его купец, глядя на танцующих Лерметта и Изабель добавил принц.
- И все, пожалуй! - а взгляд вновь тревожно уперся в Учителя.

 Отправлено: 02.06.21 13:07. Заголовок: Ну, что ж, Лерметт п..

Ну, что ж, Лерметт постарался описать девушку, как мог. Причем так, что по комнате поплыли теплые волны не совсем угасшей, не смотря ни на что, страсти. Хорошо зацепило его. Я не показал виду, но поморщился внутри. Было что-то не совсем настоящее в этой вот нежности инфанта к черноволосой красавице, забравшей его коня, за которого он готов рвать и метать все и всех вокруг. Впрочем, настоящее чувство у парня или нет - скоро должно выясниться. Паук на солнце тоже мне кое-что напомнил...
Про кузнеца вышло гораздо суше и более скупо. Что тоже понятно, но было бы лучше, если бы Лерметт был внимательнее.
Как только принц замолк, я кивнул и шагнул к нему ближе, вплотную. Так, что стало возможным дотянуться до него и уверенными движениями пальцев расцепить застежки на белом воротнике сорочки и ниже - на камзоле. Оттянул края одежд, освобождая Лерметту шею и часть плеча. Ставшая от растираний теплой и сухой ладонь опустилась, накрывая его надплечье так, что большой палец угнездился в ямке над ключицами, а остальные согрели нужные точки ниже загривка. Другой рукой я подцепил подбородок Лерметта, поднял выше, чтобы заглянуть в его глаза.
- Поцеловала, говорите... - проговорил негромко. Золото глаз дрогнуло и я достаточно плотно прошелся большим пальцем по губам принца.
Распрямился, не выпуская плеча Лерметта, растер в пальцах легкую влагу, что снял с его губ, поднес к своему носу, закрыл глаза.
Никаких запахов солнечных лугов, что почуял принц, я не искал. Чего только не померещится тому, у кого в теле пожар разгорается. Я пытался отделить его личные запахи от чужих, пусть и смытых ни раз. И, кажется, у меня получилось. По ладони, лежащей на коже Лерметта, легко закололо, я сжал пальцы чуть сильнее, не позволяя принцу шевелиться.
Слов и определений не хватит, чтобы описать запах сущности, но это явно был он - эфир этой девушки, Изабель. Осталось запросить пространство о её нахождении... Я погрузился, наполовину переставая ощущать то, что было вокруг, и через какое-то время увидел проблеск, а затем и звук. Ещё через мгновение я видел глазами этой Изабель. Перед ней бушевал вороной инфанта.
- Да стой же ты смирно, черное отродье! Что тебе не нравится? Я же тебя и яблоками кормила и вода перед тобой ключевая... - в девичьем голосе звучало раздражение, - Если ты не покоришься, мне придется вколоть тебе тройную меру усмирения. Только ты тогда окочуришься, красавец. И зачем ты будешь нужен?
Щелкнул хлыст, Кайт всхрапнул и взвился на дыбы. Изабель отшатнулась, ругнулась, как заправский конюх.
- Обманул чертов колдун. Зелья хватило всего на день, а не на неделю, как договаривались... Черт, голова...
- Дочка, пойдем в дом, - прозвучал мужской озабоченный голос сбоку, - тебе нельзя волноваться так...
Быстро зачерпнув ещё воспоминаний из памяти Изабель, я вернулся. Глубоко втянул воздуха. Снял ладонь с плеча Лерметта, на светлой коже которого остался чуть краснеющий отпечаток, тут же начавший медленно таять.
- Они недалеко, - я направился за свой стол, сел в кресло. Распутывая свои видения, неосознанно огладил левой рукой, ещё хранящей тепло Лерметтовой кожи, шкатулку. Казалось, будто оттуда давит, не лежит спокойно. Надеюсь, что своей встряской пространства не нарушил твой покой, Дайха. Всё хорошо, всё образуется...
- В двух часах верхом от замка, на севере. Там, на сколько помню, поселок и в нем всего один постоялый двор, - я поднял взгляд на Лерметта.
- Ваш Кайт очнулся от наведенного морока и сопротивляется дальнейшему продвижению, потому они пока застряли там. Девушка не простая путешественница и умеет повернуть дела в свою сторону... Но это не значит, что все произошло без вашего согласия.
Растянув узлы и сняв с запястья один из десятка тонких кожаных браслетов, положил на стол перед собой:
- Наденьте это. Поможет справиться с собой в ответственный момент. Вернете, когда возвратитесь. Мы ещё не закончили разговор. А сейчас вам стоит поторопиться, к ночи женские чары крепчают, - дернул в усмешке уголками рта.
Вся-то магия у этой черноволосой в её одурманивающей красоте. Правда, не совсем природной. Учили девушку. Паук на солнце - знак касты сопровождения высоких особ. Но и силы какой непреодолимой я в этой Изабель не почувствовал. Лерметт должен постараться управиться сам.

 Отправлено: 02.06.21 13:14. Заголовок: По лицу Наставника с..

По лицу Наставника словно промелькнула тень. Или это просто показалось? Терпение Лерметта готово было уже дать трещину и подбросить инфанта на ноги, но тут ему пришлось собраться и еще больше напрячь спину, когда Учитель шагнул к нему. Лерметт не сопротивлялся и не мешал Наставнику, когда тот быстрым движением пальцев справился с его одеждой. Инфант лишь ждал.Что же будет дальше?Что предпримет Наставник?Время, проведенное рядом с ним, позволяло почти полностью доверять Учителю. Конечно, недавно спустившиеся на его затылок плюхи намекали на то, что быть готовым с неожиданностям все же стоит, но почему - то именно сейчас Лерметт знал, что ничего плохого не случится.Теплая ладонь легла ему на плечо и инфант вновь ощутил то самое необъяснимое чувство, которое возникало иногда, когда Наставник находился рядом. От плеча, внутрь и вниз, будто побежали лучики солнца, согревая своим теплом и щекоча так, что появлялось желание улыбаться. Но Лерметт оставался спокоен и напряжен.Взгляд инфанта встретился с глазами Учителя, когда его голова оказалась приподнята. На вопрос о поцелуе Лерметт ничено не ответил, лишь немного скривился от плотного прикосновения. А потом принц затаил дыхание, внимательно вглядываясь в лицо Учителя. Появилось стойкое убеждение, что Наставник куда-то переместился. Нет, конечно же, он был здесь и стоял перед Лерметтом, но было ощущение, что его Учитель не видит и не слышит.Так длилось несколько мгновений, а потом Лерметт провалился в пустоту. Сердце дрогнуло и упало куда-то в желудок, на глаза упала темнота, а вокруг шеи будто обвились чужие мягкие волосы.Всего лишь мимолетное прикосновение.И Лерметт увидел Кайта.Конь храпел и бил копытами. Рвался с узды, мотая головой и дико сверкая глазами. Пена на губах подтверждала лишь то, что его конь в бешенстве. Мелькнули в воздухе копыта. Конь грозно заржал.*Кайт!!!* - крик хочет рвануться из груди, но ее сдавливает, запечатывая крик внутри. Дыхание замирает, не давая сделать вдох.Лерметт очнулся в тот момент, когда перестало жечь плечо. Ни темноты, ни Кайта. Наставник и он, Лерметт, в его комнате. И сердце бьется внутри, яростно стуча по ребрам.

Они недалеко? Кто - "они"?
Слова Наставника с трудом врезаются в сознание, заставляя напрягаться в понимании того, о ком сейчас говорит Учитель. Слишком ярко и слишком близко стоял сейчас рядом вороной друг, слишком больно видеть его в чужой воле.
Два часа езды?! Северный путь?
Взгляд машинально падает на уложенный на стол плетеный браслет и...
Крраааак!
Тяжелое кресло с громким дурацким скрежетом проехалось по полу, но вскочивший с него Лерметт этого даже не заметил.
- Они так близко!!! - он снова кричал. Ноги несли его к столу, а руки уже нацелились схватить кожаную плетенку только лишь для того, чтобы побыстрее бежать и искать Ирника! Они конечно же поедут вдвоем! Немедленно! Пока Кайт близко и есть возможность его спаси.
- Я видел его, - складочка между бровей Наставника действует отрезвляюще. Лерметт выдохнул, постарался успокоить грохающее сердце в груди и заговорил уже спокойнее. - Я видел Кайта. Только что. Как видел тогда. Помните? - Дахаки должен был понять о ком сейчас говорил инфант.
А пальцы принца уже тянули браслет к себе и пристраивали его на запястье. Только застежки сопротивлялись и никак не хотели сомкнуться на руке принца. Лерметт заметно нервничал и все продолжал пытаться затянуть кожаную плетенку.

 Отправлено: 02.06.21 13:18. Заголовок: Лерметту удалось мен..

Лерметту удалось меня удивить. Не очень, но заставило снова задуматься на тем, что нужно больше и серьезнее заняться раскрытием его ментальных способностей. Не хотелось бы окунать его в эту неоднозначную сторону мира, но коль имеется такая чувствительность, то лучше уметь ею управлять и пользоваться...
- Это не совсем то же самое, Лерметт, - я забрал узкий запястный ремешок и в два счета пристроил на его руке, - тогда было воспоминание, сейчас - то, что происходит в данный момент времени. Но, да. Это так же передалось через меня. И, так же, вы взяли это сами.
Я не запрещал, конечно. Но и намерения делиться видениями у меня тоже не было. Так что - здравствуйте, дополнительные занятия.
- Ещё раз повторяю: держите себя в руках, - скрупулезно застегивая и оправляя то, что нарушил в одежде инфанта, построжел снова, - не давайте гневу управлять вами. Думайте дважды, трижды, прежде чем принять решение и высказать его вслух. И, ради богов, не давайте воли своему приятелю. Он тоже характеризует вас, как будущего правителя. И его действия - под вашей ответственностью.
Эта рыжая бестия, дружок Лерметта, на сколько я знал, готов был для инфанта и не такие головы снести, не то что какого-то купца. Пусть последнее время и стал потише, занялся делом, но долго ли вспомнить в ярости свою дурную удаль?

 Отправлено: 02.06.21 13:20. Заголовок: Кожаная плетенка вск..

Кожаная плетенка вскользнула из рук Лерметта и легко пристроилась на его запястье. Инфант лишь хмыкнул про себя, чуть досадуя на то, что ему самому это сделать не удалось. Даже бездушная полоска стала послушна в руках Наставника. Все же великая сила скрыта не только под этими мускулами, но и где-то глубоко внутри. Сила убеждения, наверное.
Правда, досада принца скоро исчезла без следа, стоило только Учителю произнести первые слова. Тогда - воспоминания, сейчас - то, что есть. Значит, Наставник и впрямь видит через расстояние, да еще и с Лерметтом делится. Пусть даже ученик и сам это берет. А кто говорил, что у такого Учителя послушный ученик с коротким носом, который никогда и никуда не суется без спроса?!
Появилось желание справиться со своей одеждой самому, но Лерметт не двинулся и не воспротивился Наставнику. На короткий миг вспомнилось время, когда ему совсем маленькому матушкины пальцы поправляли воротничок, который все время норовил куда-то съехать. Матушку Лерметт давно уже не вспоминал, да и помнил ее плохо, а тут вруг всплыло в памяти. И то, не сама королева, а забытые давным-давно ощущения.

Но голос Наставника и еще больше - его тон заставили сосредоточится.
- Не беспокойтесь, Учитель, - как только инфанту дали понять легким кивком головы, что его отпускают, он сделал шаг назад. Уважительно склонил голову в быстром поклоне и выпрямился. - Сейчас-то у меня трезвая голова, - ляпнул он и чуть сам не усмехнулся - можно было воспринять его слова не совсем так, как он хотел. Но шутки в сторону! Сейчас у него самое важное дело - выручить друга!
- И за Ирника будьте спокойны, - как ни странно, а ведь вчера друг оказался разумней и трезвей Лерметта. - Мы с ним справимся, - уверенно заявил инфант и направился вон из комнаты.
У дверей он задержался, еще раз глянув на Учителя.
- Хотя я уверен, что вы и сами все скоро узнаете! - и выскочил в коридор.
В своих словах принц теперь и сам не сомневался. Когда есть благородная цель, да еще и приправленная грузом отвественности за друга, тут уж другого и не дано!

- Ирник! - на рыжеволосового друга Лерметт налетел словно вихрь. - Они тут! Недалеко! Пара часов езды и мы их увидим! Я же тебе говорил, что Наставник Кайта почувствует! Так и было! И даже указал, куда нам надо отправлятся! Седлай коней! Этна с гнедым пусть отдыхают, возьмем новых. Ходких, чтоб домчали нас побыстрее!

 Отправлено: 02.06.21 13:26. Заголовок: - Тише ты, благой! -..

- Тише ты, благой! - подхватил ввалившегося в конюшню друга-инфанта Ирник, зажимая тому рот, - Не ори так... - потащил вглубь, тревожно оглядываясь - не услышал ли вышедший во двор Курт?
- Оно нам надо, чтобы королю успели доложить? - плюс ещё и то, что рыжему помощнику королевского конюха, и без того проштрафившемуся, новая отлучка грозит дополнительными карами к уже имеющимся.
- Погоди тут, сейчас по-тихому свалим, - никто вот только не сказал, что какие-то дополнительные кары могут остановить Ирника на пути любого дела, касающегося его друга.
Метнувшись к дальним загонам, по-пути успокаивающе огладив морду ревниво высунувшейся Этны, парнишка скоро оседлал белую тонконогую лошадку. Рядом в загоне, не устояв в ожидании, седлал породистую шоколадную кобылу Лерметт.
Уже плевав на то, что кто-то кому-то доложит или королевский конюх узрит сорвавшегося наметом своего помощника, снова попирающего запреты и презревшего все взыскания, пара юнцов вынеслась с замкового двора, только что не сбив с ног опешившего Курта.

Жалея, все же, коней, друзья перешли на рысь, как только выбрались из Эрджеросса. Погода стояла солнечная и вся прогулка была бы в радость, если бы не обстоятельства дела. Как бы то ни было, а поговорить толком в дороге не удалось. Ирник только уточнил где конкретно засели купец с дочерью и как себя вел Кайт в видении, о котором Лерметт рассказал.
Добрались до того поселка раньше, чем за два часа. И Ирник, слетев с Белянки, тут же сунулся в конюшню постоялого двора, выискивая взглядом вороного инфанта в загонах.
Каким образом эта черноволосая красотка почуяла их или ещё что-то заставило ещё вернуться в конюшню, но она появилась в воротах конюшни почти сразу, как накрепко привязанный к перекладинам стойла Кайт приветственно заржал, увидев своего хозяина.
- Не смейте его трогать! Он - мой! - куда девался прелестный певучий завораживающий голос красавицы? Сейчас это был почти визг.

 Отправлено: 02.06.21 13:36. Заголовок: Как только рука Ирни..

Как только рука Ирника закрыла ему рот и слова друга достигли ушей Лерметт быстро присмирел и тут же взялся седлать лошадь почти молча. А ведь он, вернувшись в замок, даже не показался отцу на глаза. Сразу побежал к Наставнику требовать, да делится мыслями. А Ферран бы что? Менее дельный совет бы дал? Может и не указал бы, где его Кайт, но уж тоже придумал бы что-то стоящее! Не даром же он - Мудрый Правитель. Укол совести был болезненнее, чем того хотелось бы Лерметту. Но вот еще... Еще неизвестно, как отец бы отреагировал на вчерашние похождения сына. Снова бы через колено перегнул? Хм...
Но все эти мысли очень быстро отодвинулись на второй план, когда два всадника оказались за воротами замка. Скакать по знакомым местам было значительно легче, да когда еще и колючие снежинки не бьют в лицо. И все же Лерметту казалось, что постоялый двор, куда они так стремятся, приближается слишком медленно.

На ржание верного вороного Лерметт подался вперед, протягивая к коню руки и все же невольно остановился, когда позади прозвучал злой голос. Обернувшись на него инфант ощутил легкое покалывание внутри.
Все же, чертовка, была слишком хороша! Даже сейчас, глубоко дыша от негодования и сверкая глазами, Изабель воплощала собой идеал женской красоты и изящества для Лерметта, не смотря на свое коварство.

- А то что, красавица? - невольно умехнулся Лерметт. - Стражу позовешь? - и тут же продолжил то, зачем сюда и явился. В несколько шагов он достиг Кайта и, протянув к нему руки, притянул к себе его голову, прикоснувшись к нему лбом. Замер на миг, прикрыв глаза, и тут же вернулся назад, встав перед разъяренной красоткой. За спиной лишь послышалось тихое фырканье, будто человеческий вздох.

- Изабель... - Лерметт встал напротив красавицы, оглядывая ее внимательным взглядом. - Я прибыл сюда не карать и не отбирать. (С губ чуть не слетело "своего коня", но инфант вовремя замолчал)
- Я знаю, что Кайт тебе не покорится и не поддастся. Он признает только двоих - меня и Ирника, - будто в подтверждение сказанных слов конь звякнул уздой. - И как бы ты не старалась - ты с ним не сладишь. И тогда у тебя будет два выхода - либо поить его колдовским отваром, либо убить, - Кайт снова фыркнул. - Но даже тогда, тебе придется нелегко. Отвара понадобиться слишком много, чтобы затуманить его сознание и вогнать в покорность. Но и с затуманенным сознанием Кайт будет чувствовать, что к нему прикасается не его хозяин, а чужак. Ведь и у мыщц есть память! - пальцы Лерметта пошевелились, словно в этот момент между ними скользил шелковый темный локон. - И в любую минуту сможет подстроить всаднику какую-нибудь каверзу, - Лерметт пробежался пытливым взглядом по лицу и одежде Изабель и добавил. - Если ты еще не убедилась в этом, то в скором времени сможешь. Если только... Если только мы не договоримся. Зачем тебе конь, от которого не будет никакой выгоды? Покрыть кобыл под колдовским отваром он не сможет и ты это знаешь. А иначе вы с ним не сладите. А какой прок от мертвого коня? Да никакого! - Кайт тихо всхрапнул.
- Я предлагаю тебе сделку, - инфант перешел к самому важному. - Даю тебе чесное слово наследника Великого Короля Феррана, что подарю тебе первого жеребенка Кайта в вечное и абсолютное пользование! Что ни тебе, ни отцу твоему и никому из ваших слуг не стану чинить препятсвия в возвращении сейчас домой, если помыслы ваши чисты и не несут вреда нашему славному королевству.
- А я?
- А ты сейчас. ..отдашь мне моего друга, - голос Лерметта смягчился и потеплел. - Если, конечно, такая вещь, как " дружба", для тебя что-то да означает! - пытливый, полный напряженного ожидания, взнляд уперся в лицо Изабель, которая уже во всю пожирала глазами принца.

"А глаза-то у нее! Все Демоны Тартаса! Сверкают, как самые дорогие алмазы в отцовской короне! А взгляд-то острый! Того и гляди, порежет на куски!"

 Отправлено: 02.06.21 13:49. Заголовок: Взгляд черноволосой ..

Взгляд черноволосой красотки не отрывался от лица разгоряченного инфанта, казалось, она и слышит и не слышит его. Но бархатные губы шевелились, повторяя слова принца. А потом... Потом чарующие глаза наполнились слезами, Изабель моляще сложила тонкие пальцы на своей юной, но уже такой манящей округлостями груди.
- Ваше Высочество... Я не смогу жить без этого коня... Мне не нужны ни жеребята, никакие деньги... Я больна... Мне осталось жить на этом свете совсем немного... Пусть Кайт просто побудет со мной это время... Прошу, уговорите его! Пусть он слушается меня. Я не причиню ему зла... Вы же обещали мне его...
Крупные, кристальные капли заскользили по матовым белоснежным щекам, глаза, полные боли и мольбы, распахнулись на пол лица, затягивая в свои глубины светловолосого принца.
- Я же Вас... поцеловала, - несчастно-заломленная бровь служила укором за растоптанное девичье доверие, - могу... ещё раз... спасите меня... - в темных глазах плеснуло винным проблеском, девушка приблизилась всего на полшажка, кулончик качнулся в соблазнительном вырезе, в воздухе заструился еле заметный аромат, неосознанно возбуждающий каждую частицу молодых тел.

Ирник, выслушавший воззвания Лерметта, весомо качнул головой, поддерживая друга, и уже почти был уверен, что такую убедительность опровергнуть невозможно.
Он отвлекся всего на мгновение, потому что сзади удивительно бесшумно появился купец и тронул его за плечо.
- Пусть они поговорят, - негромко попросил отец Изабель рыжего приятеля инфанта, - отойдем, обсудим кое-что...
Медноволосый парнишка ещё раз бросил взгляд на друга и его очаровательную мошенницу, - Лерметту, так здорово настроившемуся на то, чтобы вернуть своего вороного любой ценой, помощь навряд ли с девчонкой нужна будет. Теперь-то, после того что было, уже не купится на ласковые глазки.
- Что такое? - не особо довольно обернулся он на купца, отходя с ним буквально на пару шагов. Но разговор Лерметта и Изабель тут же стал неразличим.
Купец, завладев вниманием друга инфанта, тут же начал свой сбивчивый рассказ о том, что болен, куда они направляются, что у них украли все имущество... Ирник пытался разобраться в неровном сплетении слов, но быстро запутался и сделал попытку взглянуть на Лерметта, но купец доверительно снова тронул парня за плечо, отвлекая.

 Отправлено: 02.06.21 13:53. Заголовок: Рядом всхрапнул Кайт..

Рядом всхрапнул Кайт. Пошевелился Ирник. Кажется, послышался голос купца. Потом звуки в конюшне стихли и исчезли совсем. Лерметт снова смотрел на нее. На девушку, которая там поразила его воображение. Ее движения казались плавными и завораживали. Вот такой невинный жест руки, а сколько в нем чувственности.
Взгляда отрывать от красотки не хотелось. Даже больше - не хватало сил отвести его в сторону. Хотелось смотреть в эти темные глаза и тонуть в их глубине. Вот эти два темных озера наполнились слезами и Лерметту захотелось шагнуть вперед, чтобы обнять, приголубить, утешить. Чтобы сделать так, что в этих глазах засияли лучики света острыми, озорными, манящими куда-то, огоньками.
Изабель говорила. Ее голос звучал так печально, что инфант все же сделал шаг вперед, протянул к ней руку.

Она больна? Она умирает? Ей нужен Кайт?

И тут запястье Лерметта кольнуло. Будто острие болта окарябало неумелого арбалетчика. Инфант дернул рукой, отводя ее от Изабель. И наконец-то его взгляд оторвался от глаз красавицы и метнулся в сторону.

Кайт на месте. А Ирник? Где Ирник?
Здесь. Друг тоже здесь, во-о-он, стоит неподалеку! Оба друга рядом, значит все хорошо.

А хорошо ли?

Мысли обозначились четче, выстроились в порядок. Что там красотка говорила? Уговорить Кайта? Не причинит ему вреда?!

Лерметт потер запястье, наткнулся на кожанную полоску браслета и вдруг вспомнил складочку между бровей Наставника. Теперь - то в голове совсем все прояснилось.

- Я могу вернуть вам ваш поцелуй, Изабель, - тон голоса Лерметта стал холоднее. - Это будет честно - вы поцеловали меня, я поцелую вас и мы в расчете. Что же касается вреда... - инфант развернулся, подошел к коню нисколько не боясь, что ему не дадут этого сделать. Он протянул руку и погладил вспухший рубец на боку Кайта. - Вы уже причинили его, Изабель. Даже я, его хозян, воспитывающий этого коня несколько лет никогда не позволял себе бить его так, чтобы на его шкуре оставались отметины. А вы, не успели заполучить этого красавца, как тут же подняли на него хлыст! И сейчас будете мне говорить о том, что это вышло случайно? М?
Лерметт похлопал коня по крупу, любовно провел рукой по спине.

- Стой же, чертово отродье! - вдруг произнес Лерметт, в упор глядя на Изабель. Конечно, он не мог слышать, как ругалась эта красотка в тот момент, когда Кайт вскидывался на дыбы, но почему-то именно эти слова сейчас пришли ему в голову.

 Отправлено: 02.06.21 13:55. Заголовок: Всего один взгляд, б..

Всего один взгляд, брошенный Ирником на Лерметта сразу о многом ему сказал. Инфант снова повелся на чары красотки. Ирник сбросил руку купца с плеча, поймал взгляд друга и шагнул к парочке. Но вмешиваться не пришлось. Лерметт как очнулся, в глазах прояснилось и там появилась разумная твердость. Нахмурившись и гневно сжав кулаки на примеченный Лерметтом рубец на крупе Кайта, Ирник двинулся к вороному, совсем перестав замечать семенящего рядом купца. Нет, принцу с черноволосой подмоги не нужно, а вот Кайта нужно освободить от привязи. Чем Ирник и занялся, время от времени сбрасывая с себя цепляющиеся пальцы торговца.
А Изабель удивленно распахнула глаза ещё шире на совладавшего с собой инфанта.
- Откуда Вы... Вы колдун, Ваше Высочество?! - испуганно прошептала она. И было не ясно, по-настоящему испугалась красотка или притворяется.
В королевстве короля Феррана всяческое колдовство преследовалось и искоренялось по возможности. Потому самому наследнику ну совсем не пристало им пользоваться. Так говорили тревожные глаза Изабель.
- Но это не правда! Вас обманули! Это сделала не я... - с жаром воскликнула она, прижимая руки к груди, - Но! Ох, дааа, вы волшебны, мой принц... Прошу, поцелуйте меня! Этот конь стоит того! Вся моя жизнь того стоит... - качнулась обольстительница совсем близко к Лерметту. Алые губы приоткрылись, показывая ряд белоснежных зубок, в глазах набухали алмазами капли слез. Изабель была уверена - стоит поцеловать принцу её самому и он станет её рабом полностью и навсегда. Никто ещё не смог сопротивляться любовному амулету и одурманивающему снадобью, что она незаметно мазнула себе по губам.

 Отправлено: 02.06.21 13:57. Заголовок: - Колдун? - Лерметт ..

- Колдун? - Лерметт чуть усмехнулся, отмечая удивление и чуть ли не испуг, мелькнувший на лице Изабель. - Все колдуны нашего королевства либо казнены, либо выдворены за ее пределы, - сопротивляться взгляду и чарам красавицы было все труднее. Внутри принца завязалась ожесточенная борьба с самим собой. Одна часть Лерметта безумно хотела схватить в объятия Изабель и впиться губами в ее манящие уста. Вторая часть дико сопротивлялась, зля инфанта и вызывая странные желания- хотелось залепить красавице оплеуху. Терзаемый этими двумя порывами, которые по силе были почти равные, Лерметт оставался на месте не отступая от Изабель ни на шаг и не приближаясь.

- Да...- взгляд мазнул по темным локонам, спустился на алые губы.

- Не вы? - в голове сгустился туман, мысли потекли плавно, цепляясь одна за другую. Алые губки девушки манили все сильнее.

- Изабель..., - стараясь собраться с силами и отвести взгляд в сторону Лерметт медленно заговорил вновь приближаясь к красавице.
- Мой друг...он не сможет...я знаю, - а рука уже тянулась обнять девушку. Голова инфанта стала клониться вниз, приближаясь к лицу Изабель. И снова внутри разлился пожар. Он заполнил грудь, живот, рванул в мышцы рук. Инфант почувствовал, как наливаются теплом и распухают руки, будто с мороза замерзшие попали вблизь огненной печи.
Горячие ладони легли на талию девушки.

- Изабель...- Лерметт уже не помнил, что должен был сказать. В голове стучало лишь имя красавицы, дыхание сбилось и желание сладостного поцелуя накрыло Лерметта с головой.
Он прижал девушку к себе. Резко и требовательно, будто имел на это полное право. И тут же правую руку зажало в тиски. Инфант с раздражением взмахнул ею, стараясь избавится от неприятных ощущений, которые сейчас ему мешали. Тиски сжались еще сильнее, Лерметт приподнял руку, намереваясь зубами стянуть с нее кожаную полоску, что давила и сжимала запястье. Но до рта он руку не донес. Пальцы наткнулись на медальон Изабель, сомкнулись на цепочке, на которой покачивался овал и дернули его вниз. В пальцы врезался металл, цепь осталась в руке инфанта, а губы девушки оказались совсем рядом. Запястье сразу отпустило, боль и неприятные ощущения исчезли и инфант вдохнул полной грудью с ощущением того, что сейчас он легко и свободно может сделать то, что ему хочется, не подчиняясь никакой неведомой силе.
И губы Изабель тут же попали в сладкий плен. А сердце инфанта ухнуло куда-то вниз...

 Отправлено: 02.06.21 14:00. Заголовок: "Да-да, он - мой..

"Да-да, он - мой! Наследник престола - моя собственность!" - ликовала в душе темноволосая Изабель, ощущая на талии горячую, страстно прижавшую её ладонь принца. Тут и коня-то его не нужно было сводить, так легко мальчишка поддавался обольщению. Даже его сомнения, что Изабель тоже чувствовала, не могли помешать зову юной плоти. Девушка потянулась к лицу Лерметта, прижимаясь своими прелестями крепче и тут почувствовала рывок, опаливший ей кожу на нежной шее. Обольстительница вскрикнула и тут же задохнулась в страстном поцелуе, что устроил ей царственный мальчишка. Мгновение плыла она в ошеломлении, а потом поняла, что это не её власть, что это она попадает туда, куда не замышляла совсем. Наученная разбираться во всех этих премудростях, Изабель напряглась, пытаясь вырваться из властных объятий. Медальон! Её магический знак! Он теперь не у неё! И рассчитывать на снадобье, что было на губах, уже не стоит. Это провал!
Девушка уперлась ладошками в грудь принца, впиваясь отточенными ногтями сквозь его одежду. Где та страсть? Казалось, её всю инфант выпил из неё, оставив лишь панику.

- Всё готово к обряду жертвоприношения, госпожа, - откуда-то неслышно взялся огромного вида детина, глуповато улыбавшийся при виде поцелуя его госпожи, - можно взять коня?
И тут Изабель удалось оторваться от жадных губ мальчишки и она глубоко вздохнув, влепила ему пощечину, оставив на скуле принца пару царапин.
- Что?! - зарычал Ирник, который тоже немного туповато взирал на то, как Лерметт целует эту темноволосую бестию, и не стал удерживать отвязанного заржавшего Кайта, который оттолкнул широкой грудью рыжего приятеля своего господина и, разметав перед собой дверцу загона, вырвался в конюшню, широко раздувая ноздри. И пошел угрожающе на здоровяка, фыркая и кося на инфанта. "Ну, хозяин и друг, видишь, что здесь твориться?"

 Отправлено: 02.06.21 14:05. Заголовок: В животе порхали баб..

В животе порхали бабочки..
Губы красавицы были такими сладкими и податливыми, руки инфанта сжимали горячее стройное тело, а голова шла крУгом...
В этот момент Лерметт бы сказал, что был безмерно счастлив, если бы на месте Изабель была та, которую он искренне любил. Или хотя бы думал, что любит. Громадная волна нахлынула, накрыла с головой. Рука принца скользнула вниз и сжала упругую девичью половинку, прижимая хрупкую фигурку еще ближе к себе.

Маленькие ладони довольно требовательно толкнули его в грудь, заставляя отпустить губы красавицы и тут же от неожиданности инфант охнул, встряхивая головой - щеку опалило. Теплая волна схлынула так быстро, будто ее и не было. Лермет отскочил в сторону от Изабель. Вихрь мыслей пронесся в голове, остужая пыл и заставляя руку инфанта нащупать на поясе эфес шпаги.

- Жертв...???

Договорить Лерметту не дали - заржал Кайт, хлопнула створка, а край зрения уловил движение сбоку, заставляя поймать в поле зрения купца, что вытаскивал откуда-то из сапога нож. Зацепив взглядом рыжего друга - тот уже держал на изготовке свою шпагу (Кайт с Ирником разберутся со здоровяком!) Лерметт в один прыжок оказался рядом с купцом. Молнией сверкнула шпага, бесшумно покидая ножны.

Купец бился отчаянно. Было заметно, что с ножом он обращается умело, да только в ближнем бою против шпаги нож все-равно проиграет. Уроки Дахаки не прошли даром и тренировки, и повторяющиеся до умопомрачения приемы, которые уже тело использовало машинально. Нож звякнул об пол, острие шпаги уперлось купцу в кадык.

- Не убивайте его, Ваше Высочество!!! - высокий девичий голос взвился под потолок конюшни. Опять заржал Кайт, выругался Ирник, грузное тело шлепнулось мешком на пол. Ни в Ирнике, ни в Кайте инфант даже не сомневался.

- Убивать? - Лерметт говорил негромко, обращаясь сейчас к Изабель. - Нет, убивать ни вашего отца, ни вас я не буду. В нашем Королевстве приговаривает преступников к наказанию суд, - инфант чуть повернул голову к девушке. Черные локоны разметались по плечам, громадные глаза, казалось, были единственными на милом испуганном личике, руки умоляюще сложены на груди.

 Отправлено: 02.06.21 14:22. Заголовок: Когда все завершилос..

Когда все завершилось, в конюшне на затоптанном полу лежали купец, с нависающим над ним инфантом, туповатый здоровяк, который и не сопротивлялся почти, грохнувшись от подсечки Ирника, однозначно прижавшего сейчас клинок к его горлу, и черноволосая Изабель, стоявшая на коленях под присмотром Кайта, гневно встряхивающего гривой.
В ворота конюшни робко заглядывал хозяин постоялого двора с парой дюжих молодцев, то ли сыновей, то ли работников.
- Вы всё слышали?! - все ещё на взводе прорычал им Ирник и, получив неуверенный кивок, приказал: - Свяжите этих мошенников и нечистивцев, позовите старосту или кто тут у вас закон исполняет. Пусть снарядит охрану и направит преступников в город, там будет решена их судьба. Именем Его Высочества Лерметта Альтгарда! Выполняйте!
"Пока я не пришил их тут на месте!" - говорил взгляд сына барона Териосса.
Вокруг поднялась суета, в которой утонули жалобные возгласы отчаявшейся соблазнительницы Изабель...

- Она не стоит и взгляда твоего, Мэтт, - мрачно, но убедительно постарался утешить друга Ирник, настойчиво выводя на свежий воздух и морозное солнце Лерметта и Кайта. Огненная Этна, нетерпеливо ожидавшая своего хозяина во дворе, радостно фыркнула, приветствуя вороного приятеля.
- Тебе нужна самочка по-пышнее и по-родовитее! - не удержался от смеха медноволосый мальчишка, - А то бросаешься на кости!.. Колдовские!
Кой демон так стало смешно Ирнику, он и сам не знал. Кто его знает, как бы обернулось всё, не подскажи Дахаки своему ученику направление. А наставник-то инфанта тоже неспроста такой. Покопаться, так и самого плаха, как бы, не ждала...

 Отправлено: 02.06.21 14:25. Заголовок: Он смотрел на нее, к..

Он смотрел на нее, когда ее поднимали с колен под руки. Она тоже не отводила взгляда. Лерметт не мог прочесть его, но почему то от него становилось тягостно. Прежде чем исчезнуть в дверном проеме, она снова оглянулась. В последний раз. Накатило желание - бежать и приказать отпустить ее. Лерметт хотел уже дернутся к выходу, но тут на его плечо легла морда Кайта. Конь тихонько всхрапнул, звякнуло колечко на узде и морда тут же убралась, а Лерметт поймал взгляд Ирника. Загнав шпагу в ножны инфант машинально потянулся к щеке, потирая саднящую кожу. Невольно усмехнулся. Плата за поцелуй - пощечина! Вот змея! А щека чешется, будто на кончиках пальцев у этой красотки и впрямь жало! Ирнику, поди, Люция пощечин не лепила, когда он ее целовал. Она, Люция, милая у него. Воспоминания о подруге Ирника напомнили и о замке, и о том, что их там ждут.

Яркий солнечный свет слепил глаза после полумрака конюшни. На улице было ярко и бело. Чуть привыкнув к этому белоснежному великолепию вокруг инфант глубоко вдохнул, стукнув внутрь себя свежий морозный воздух.

Все ведь закончилось хорошо! Кайт с ним.

- Чеее-го?! - а вот вытаращился на смеющегося Ирника инфант совсем не по-королевски. От неожиданности услышанного в его тоне проскользнули нотки простолюдина, которого рьяный ростовщик пытался крепко надурить.
- Да никто мне не нужен! - злобно фыркнул Лерметт, перебирая пальцами той руки, которая во время поцелуя держалась за уютное место красавицы. И никаких костей у нее там не было! Но на гогочащего Ирника невозможно было смотреть равнодушно.
- Ах ты! - выдохнул Лерметт, заражаясь весельем друга и терзаясь двумя желаниями - нахлобучить дружку по заду или рассмеятся вместе с ним. - Забыл, как мы тебя от женитьбы отмазывали! - события давних их совместных приключений в деревне Терриосов все же вызвали на лице инфанта улыбку. - А теперь меня засватать решил?!
- Не выйдет! - гаркнул Лерметт и все же не удержался. Подскочив к Ирнику он крепко саданул того в плечо, а потом рассмеялся.
Тягостное чувство внутри растворилось без остатка.

До замка они добрались без приключений. Было громадное чувство радости оттого, что все получилось так, как Лерметт и хотел! А преступники... Про них сейчас думать не хотелось. Но чем ближе они подъезжали к замку, тем неспокойней сиделось Лерметту в седле - предстоящая встреча с Наставником инфанта совсем не радовала. То есть радовала! Ровно наполовину. Вот уж с кем, а с Учителем Лерметт с удовольствием делился своими успехами и своими радостями. Но есть и вторая сторона монеты - Учитель прямо сказал, что Лерметту причитается наказание. А кто радуется розгам?! Лерметт такого человека не знал.
Похлопав Кайта по боку, которого уводили в теплый загон инфант краем глаза уловил взгляд Ирника, что скользил по высоким окошкам. Наверняка друг кое-кого высматривает. Лерметт хмыкнул и, сказав медноволосому, что его ждет с отчетом Учитель, поспешил оказаться перед дверью в его комнату. Надо бы было сперва переодеться с дороги, но инфант решил, что закончит начатое уже дело, а уж потом и отдохнуть можно будет.
Коротко и громко постучав Лерметт приоткрыл дверь комнаты, глубоко вдохнул и вошел.
- Учитель,...я вернулся.

 Отправлено: 02.06.21 14:29. Заголовок: Вскрыв шкатулку Дайх..

Вскрыв шкатулку Дайхи, я осторожно высыпал на светящийся лепесток порцию перемолотой в пыль редкой травы, что полгода назад заказывал у купца из дальней жаркой страны. Марево сияния шевельнулось и снова замерло, окрасившись в голубой.
"Совсем немного осталось тебе ждать, девочка" - улыбнулся я духу принцессы драконов.
"Ещё с пару горстей живой энергии и у тебя хватит сил воплотиться. Обещаю, Дайхара, не пройдет и месяца, как ты увидишь солнце своими глазами!" - торжественно пообещал я. И этот день я обставлю, как праздник. Ты, увидишь близкие твоей душе горы и небо. Вдохнешь мороз вершин и простора.
Я не стал этого вскрывать Дайхе. Будет ещё одним подарком. Мы так долго к этому шли...

Прикрыв шкатулку, я прислушался к звукам извне. Шаги. Стремительные, но не столь уверенные, как обычно. Лерметт. Он быстро вернулся. Я рассчитывал его увидеть к вечеру. Если бы, конечно, он не рванул на спасение своего жеребца только в обществе своего рыжего приятеля. Но, похоже на то... Иначе бы толпа стражи и придворных юнцов не дали так скоро ему вернуться.
Я вздохнул. Во всем есть свои плюсы и минусы. Кивнул вошедшему ученику. Да, он вернулся, как и дОлжно.
- Уже не плохо, Ваше Высочество, - я указал на кресло, - поведайте, как всё прошло. Вы ведь решили это недоразумение?
Это был больше не вопрос, а утверждение. Я внимательно рассматривал Лерметта. Глаза блестят живо, может, всего немного виновато. Одежда чистая, пусть и примята в дороге. Руки не дрожат, спина прямая, не убитая никаким горем и отчаянием. И, да, первое, что я заметил, - пара царапин на щеке, начавших воспаляться. Девчонка сопротивлялась?

 Отправлено: 02.06.21 14:32. Заголовок: Учитель, как обычно,..

Учитель, как обычно, спокоен и внимателен. Правда, его фраза "Уже неплохо ", чуть не заставила Лерметта сбиться с шага.
"А разве могло быть иначе?" - пронеслось в его мыслях, когда он двигался к креслу. Но эта мысль тут же растаяла. Лерметт остановился и прежде чем опуститься в кресло - запустил пальцы к себе в карман. Перед Дахаки на стол легли две вещицы - плетеный кожаный браслет и овальный медальон на порванной цепочке. Будто две извивающиеся змейки, соприкоснувшиеся в одном месте своими телами и разбегающимися в разные стороны хвостами и головами. Чем-то похожие, и в то же время совершенно разные. Цепочка была тоненькой и изящной, а браслет выглядел массивным на ее фоне.
- Вот, - только и нашелся, что сказать в тот момент инфант и тут же опустился в кресло, стараясь смотреть на Наставника, а не косить взглядом на стол.
- Мы нашли их там, где вы и предполагали - на постоялом дворе. Они не успели скрыться из-за Кайта - он их задерживал. Девчонка не смогла с ним справится, - дальше оставалось только вздохнуть.

Рассказ Лерметта не занял много времени. В короткие несколько минут он уложился, говоря о том, что просил Изабель отдать коня не прибегая к угрозам, что купец старался увести от него Ирника, или хотя бы отвлечь внимание. Что Кайта готовили в жертву. Что он рядом с красоткой снова на какое-то время ощутил какие-то странные мысли и желания. Что машинально сорвал с ее шеи медальон, перед тем как вернуть поцелуй красотке. Что пришлось скрестить шпаги с купцом...

- А закончилось все быстро - красотку, купца и их ...третьего сообщника связали и взяли под стражу, а мы с Ирником сразу вернулись назад.
- Вот и все, Учитель, - инфант, казалось, выдохнул с облегчением. - Кажется, законилось все хорошо, - прозвучало не очень уверенно. Лерметт будто спрашивал у своего Наставника - все, действительно, закончилось так, как он и хотел?!

 Отправлено: 02.06.21 14:41. Заголовок: Они совершенно не бы..

Они совершенно не были похожи, эти две вещи. Грубоватый, надорванный плетеный ремешок и тонкой ковки медальон. Может только тем, что его цепочка тоже была небрежно разорвана, растянувшиеся кое где звенья нарушали всю слаженность одинаковых маленьких колечек. Да, а ещё заклятия. Разные, но одного яруса. Как плюс и минус. Как две стороны одного смысла. Я правильно распознал принадлежность описанного Лерметтом амулета.
- Вижу, браслет вам понадобился, - разделяя враждебные друг другу вещицы, я удовлетворенно вздохнул, - нужно будет научить вас плести такие.
Потемневший ремешок, с содранными следам на плетении, сдвинулся к шкатулке (попробую починить и восстановить заклятье), а медальон я спрятал поглубже в ящик (не забыть бы разрядить остаточную муть...).
Выслушивая рассказ инфанта, не тратящего время на размусоливание мелочей, я сдержанно хмыкнул на не лишенный изящества поворот с ответным поцелуем. Представляю, в какой ярости была эта Изабель, когда лишилась колдовской подмоги медальона и отведала настоящей, не напускной страсти, а власти наследного принца. А, может, и не была... Этого я не знаю, да и знать не хочу. Главное, чтобы Лерметт был уверен в себе, в своем выборе, в своих действиях.
- У вас осталось сожаление об этой девушке, Лерметт? - я поднялся, подошел ближе к сидящему принцу.
В окутывающих его чувствах столько всего было намешано. Над всем довлело облегчение, но была ещё и горечь, и злость, и обида. Какие-то невнятные раздражения, грусть и... слабость?
Я не мог толком разобрать это все. Мальчишка за последнее время поднабрался духовных сил и умений. Самообладание тоже уже не было его слабой стороной.
Ответ Лерметта на мой вопрос позволит мне судить о последствиях случившегося лучше.
- И... откуда эти следы на щеке? Это она? Или купец достал?
Я склонил голову, разглядывая красноту вокруг парного тонкого запекшегося следа на лице Его Высочества. Не похоже на шпагу, но я дал ученику возможность сохранить гордость, если урон от коготков красотки цепляет его самомнение. Он знает, что я не стану докапываться до сути и уличать его во лжи в такой мелочи. Хотя, если царапины получены в бою, то несколько вызывают досаду от неловкости ученика.
Достав с полки пузырек со снадобьем, я смочил им чистый платок, протянул Лерметту:
- Приложите, не то завтра перекосит. Уже распухает...
Мда. Не клинком инфанта достали, простые ранки на здоровом парне так не бугрятся.

 Отправлено: 02.06.21 14:44. Заголовок: - Сожаление? Лерметт..

- Сожаление?
Лерметт протянул руку к платку, машинально приложил его к щеке ...и от неожиданности длинно, с шумом, втянул в себя воздух. К щеке будто прикоснулось что-то обжигающее, заставляющее вылезать глаза на лоб. Правда, боль была хоть и сильной, но мгновенной. И уже на выдохе Лерметт вновь расслабился в кресле, чувствуя, как щеку уже не обжигает, а немного пощипывает. Вполне можно терпеть и разговаривать не мешает.
Теперь хмыкнуть пришла очередь инфанта.
- Так сразу и не скажешь, - инфант сделал неопределенный жест рукой.

Сожалел ли он о девушке?
Да.
Он помнил вкус ее губ, тепло ее тела, какими глазами она смотрела на него. Если бы она это делала потому, что хотела, чтобы ее обнимал и целовал не тот, у кого было то, что ей нужно, а потому что ей было хорошо с ним. Если бы не оставалось того гадкого чувства, когда он понял, что его просто использовали.

Сожалел ли он о ней?
Нет.
Даже сейчас, если она сидит на полу темницы рядом со своим отцом, ему не было ее жаль. Те, кто идет совершать темное дело именно такого и заслуживают.

- Будто кипятком плеснули, - отняв от лица платок и то ли оправдываясь за свою несдержанность, то ли пеняя Учителю на то, что его не предупредили о таком воздействии снадобья, Лерметт чуть выставил вперед щеку, на которой чувствовались Ведьмины Отметины и качнул головой.
- И да, это ее рук дело, - вновь печально ухмыльнулся он. - Наверное, поцелуй не понравился.

 Отправлено: 02.06.21 14:48. Заголовок: Лерметт меня не удив..

Лерметт меня не удивил. Хотелось бы, конечно, услышать уверенное "нет" от инфанта, но все было своим ходом. Сомнения, разочарования, печаль. Главное - я не уловил в нем порыва что-то изменить, вернуть ту, что всколыхнула в нем желание. Он принял произошедшее таким, как оно было. И не метался в выборе. Это хорошо.
Лерметт скрывать свой прокол с ударившей его девчонкой не стал, признался, даже не смутившись. Я только согласно шевельнул бровью на его шипение и болезненные гримасы - терпи теперь, наследник. Снадобье оказалось не лишним - царапины от ногтей сведущей в ядах красотки - неприятная штука.
- Что ж вы не постарались? - подначил принца, впрочем, не собираясь сейчас шутить. Ответа тоже не ждал. У меня были другие вопросы к нему. Вернее, требования.
Я отвернулся, возвращая пузырек на полку. А, когда снова повернулся к ученику, на моем лице и следа не осталось того спокойного и мирного внимания.
- Вы неприятно удивили меня всей этой историей, Ваше Высочество, - холодно поведал я.
- Конечно, Вас несколько оправдывает то, что действия против Вас были спланированы заранее... - чуть снизошел я до смягчения, но тут же вернулся к тому же недовольному тону с горечью:
- Однако, мало же им понадобилось усилий, чтобы развязать язык наследнику престола.
- Вы сознаете, что повелись на плотский зов, как обычный деревенщина, не обремененный обязанностями и совестью?

 Отправлено: 02.06.21 14:49. Заголовок: Лерметт вскинул взгл..

Лерметт вскинул взгляд на Учителя, чуть принахмурившись. Уместны ли сейчас такие шутки?! А в том, что эта была подначка инфант не сомневался. Только сейчас он совершенно не настроен был шутить или отбивать сарказм Наставника и наткнувшись взглядом на темный затылок Учителя не стал продолжать этот разговор. Иногда Лерметт мог и промолчать.
"Пусть Наставник радуется, что его уроки не пролетают мимо ушей, а застревают в голове его ученика."
Досада внутри инфанта родилась скорее не от того, что слова Учителя задели Лерметта. Недавно пережитые события были еще свежи. Да еще и нервное напряжение, на котором держался последние часы инфант, постепенно таяло, уступая место усталости. Но стоило Учителю развернутся к нему лицом, как Лерметт тут же подобрался в кресле. Да и в голосе Наставника прибавилось металла, того и гляди складочка между бровей проявится, которая обозначается там всякий раз, когда Наставник испытывает негодование и недовольство своим учеником.
Мало усилий?!
Вот здесь брови инфанта взвились вверх. Скорая мысль " А каких усилий было бы много?", вспыхнула и тут же исчезла, разумно не сорвавшись с губ инфанта. Слова Наставника неприятно царапали грудь.
Деревенщина?!
Лерметт шумно выдохнул сквозь сжатые зубы, ерзнул на сидении.
- Как можно этому противится?! - ляпнул он совершенно не то, что хотел сказать вначале. Слова прозвучали немного резко, будто в противоположность спокойному прежнему тону Лерметта. - Она была такая хрупкая и нежная! Ее хотелось обнять, укутать потеплее или взять на руки! Было так тепло от ее улыбки! И она казалась такой искренней! А сейчас...Сейчас это оказывается - "плотский зов!" Так какого дьявола эти создания живут рядом с нами?! Только лишь для того, чтобы изводить нас?! Или нам нужно постоянно носить на запястьях защиту от их чар?! О, да! Все это - тепло и желание обнять - тухнет и меркнет стОит лишь затянуть на руке кожанный браслет!

 Отправлено: 02.06.21 14:51. Заголовок: - Открою Вам тайну, ..

- Открою Вам тайну, мой принц, - усмехнулся я на столь жаркое проявление досады и разочарования инфанта в своих силах перед женскими чарами, - истинные чувства, идущие из сердца, души, разума, а не из разгоряченных чресл и бурной крови, заговоренным браслетом так просто не потушить. А в некоторых случаях вообще ничем невозможно победить.
Вот не уверен я, что недоросший ещё до престола наследник сможет уловить грань между настоящим влечением и простой похотью. Это и не каждому взрослому дано. Но посеять нужное зерно я все равно должен.
- Следуйте зову проверенному временем, а не сиюминутным желанием. Ну, а коль поведетесь на быстрое удовольствие, будьте готовы к разным неприятным последствиям. К тому же, не только для Вас, как случилось в этот раз.
Я почему-то не примечал в ученике вины. Он был раздосадован и даже зол, но вину за свой поступок не выказывал. То ли прятал глубоко, то ли действительно и не имел.
Ну, если не вину, то явное раскаяние в нем я разбудить собирался. И в помощь себе достал из-за стола удобную, длиной в половину Лерметтова роста, палку. Впрочем, это был, скорее, толстый прут. Таким удобно дотянуться до креплений на занавесе, что окно прикрывает, чтобы сдвинуть, давая солнцу проникнуть в покои. Уложив трость на стол, я начал расстегивать свой легкий камзол.
- Хватит разговоров, Ваше Высочество. Я надеюсь, случившееся научило Вас хоть чему-то. А сейчас поднимайтесь. Пришло время Вас проучить.

 Отправлено: 02.06.21 14:53. Заголовок: "Пффф!!! Тайну!&..

"Пффф!!! Тайну!" - Лерметт был раздосадован, раздражен и поэтому не желал сейчас безоговорочно верить Учителю. И пусть его недовольство было направлено сейчас против чертовки, что так ловко обвела его вокруг пальца, но и Наставник щедро подплескивал масла в тот огонь, что закипал в душе инфанта. Ему хотелось спорить, настаивать на своем, продолжать и дальше упирать на свою точку зрения. Ровно до того момента, пока Наставник не потянулся за чем-то. Лерметт, неожиданно даже для себя, шумно выдохнул, когда в руке Учителя оказалось древко. Тут же внутри у инфанта ёкнуло, уничтожая совершенно желание спорить. Был именно тот самый первый неприятный момент, который Лерметт так не любил - первая ступень в ожидании наказания, когда становится понятно, что оно неизбежно. Хотя Учитель и не скрывал печальной участи инфанта, что должна была настигнуть его по возвращении из путешествия, но именно до этого момента казалось, что до самого наказания еще было далеко.
А вот сейчас - р-рраз! - и уже наступил именно этот момент.

Лерметт оторвал взгляд от древка, перевел его на Учителя. Тот, как обычно, спокоен и строг, а у Лерметта, наоборот, глухо ухает сердце.
Он медленно поднялся из кресла вслед за словами Наставника и, будто погрузившись в свои, только ему самому слышимые мысли, принялся расстегивать свою дорожную куртку. Инфант действовал почти машинально, освобождаясь от верхней одежды и сбрасывая ее на то место в кресле, где только что сидел сам. Быстро окинув взглядом еще раз комнату Учителя и помедлив совсем немного Лерметт шагнул к столу, стараясь не косить взглядом на то древко, что скромно уместилось на краю. Толстые дорожные штаны, вместе с исподним, чуть погодя были спущены до колен, откуда под своей же тяжестью быстро свалились на щиколотки, а инфант, двинув плечами, улегся грудью на столешницу, нащупывая ее толстый край и вцепляясь в него ладонями и пальцами. Рубаха скользнула по ягодицам вверх, к пояснице, обнажая чуть подрагивающие от напряженного ожидания полушария. Лерметт отвернул лицо в сторону и замер в ожидании. Как хочется, чтобы Учитель готовился подольше, не смотря на то, что ожидание тоже приносит мучения.

 Отправлено: 02.06.21 14:54. Заголовок: Ну, надо же. Раз - и..

Ну, надо же. Раз - и готов. Почти одновременно со мной, когда я верх снял и рукава подвернул, инфант уже устраивался на тяжелом столе. А где приличествующий сану сарказм уважаемому наставнику? Где хитро-наивные вопросы-уточнения, служащие хоть сколько оттянуть неминуемое? Где, хотя бы, недовольство в брошенном взгляде, указывающее, что ученик пусть и подчиняется, виноват, но все же не во всем?
Мальчишка мужает. Да какой уже мальчишка? Пусть усов не наблюдается пока, в силу светлости волос и общего жилистого телосложения, пока ещё не набравшего взрослого веса, но крепкая стать уже видна и мальчишкой назвать Лерметта можно только за его выходки. Но и последняя его выходка уже не ребяческая. Только и не та, что должна повиснуть грузом на всю жизнь. Потому порка.
Я забрал палку со стола и обошел выставленные задние холмы инфанта. Белые, с валиками мышц уходящими в крепкие бедра. Я примерился, не касаясь кожи Лерметта толстым прутом.
Достаточно давно я его не наказывал так, болью. Хватало нравоучений и дополнительной учебной нагрузки. Да и ту инфант начал воспринимать с легкостью и интересом. В последнее время я был доволен своим высокородным учеником.
И сейчас - тоже. По-крайне мере, достоинства и отваги Его Высочеству не занимать. Ещё бы научить его этим управлять.
- Приготовьтесь, легко не будет, - предупредил я Лерметта и, через вздох, отвесил ему хороший удар поперек выпяченных ягодиц.
И, сразу, воздух загудел в ещё одном вымахе. И ещё раз. На ровной коже принца отпечатались, через точно выверенное друг за другом расстояние, три посеревших следа, быстро меняющих свой цвет на багровый в синеву.

 Отправлено: 02.06.21 14:58. Заголовок: "Ожидание долго ..

"Ожидание долго не продлится," - мелькнуло в голове и вслед за этим инфант получил подтверждение своих же мыслей. Обостренный до предела слух выхватил из тишины легкие неслышные шаги. Обнаженная кожа помимо воли Лерметта, лишь только уловила тихое прикосновение двинувшегося воздуха, сразу же ощутила целый табун мурашек, что понесся от копчика до шеи, рождая желание передернуть лопатками.
Лерметт выдохнул, постарашись, приглушить дыхание и потверже уперся ногами в пол, хотя знал, что все это бесполезно - ничто не спасет его от той боли, что готовится обрушится на него.
"Раз...Два...Три..."
Считать мысленно инфант принялся необдуманно. Так было легче собраться, сосредоточится и справится с ватностью и дрожью в коленях, которые он ненавидел и старался изо всех сил не показать Наставнику. Он, конечно, догадывается, что инфанту страшно. Только вот еще не хватало ему это и продемонстрировать.
"Чееееее.....!!!"
В глазах блымнули звезды. Дыхание оборвалось, запечаталось где-то внутри, ягодицы поджались, а лоб уперся в столешницу. Лерметт зажмурился. Боль, хлестнувшая так основательно, звала сжаться в комок. Вспыхнула и, вопреки желанию инфанта, не исчезла совсем, а осталась тянущим воспоминанием на том месте, которое жутко хотелось потерерть рукой.
И только инфант смог сделать выдох, как тут же снова свистнуло и расслабившие только что мыщцы заново отреагировали - теперь выдох Лерметта был протяжный и звучный. Лопатки сдвинулись и разошлись, а пальцы так стиснули край стола, что раздался тихий скрип.
А вот третий удар вынести молча не удалось - стон все же вырвался. Инфант подался вперед, скользнув копрусом по столешнице, ягодицы и бедра напряглись и расслабились, а инфант закусил губу.
Нет, совсем отвыкнуть от этого нельзя. Любое наказание - это страх, боль и терпение. Но вот сегодня, почему-то, было особенно больно. Была ли в этом виновата та палка, что сейчас обрушивалась на Лерметта. Или натруженные седлом места сыграли со своим хозяином шутку. Или выпитое накануне вино уже совершенно выветрилось и оставило после себя усталое послевкусие. И Лерметт разжал зубы.
- А я то думал, что пощечина - это самое худшее, что произошло!!!

 Отправлено: 02.06.21 15:01. Заголовок: - Да? А я думал, что..

- Да? А я думал, что худшее для Вас было продать за минутное удовольствие четвероногого друга! - беспощадно отмел я какой-то детский выкрик инфанта.
Пощечина ему казалась хуже. Сравнивает сейчас девчачий шлепок по свой высокродной щеке с учительской палкой по не менее выскородному заду?
Вязкий щелчок по этому выставленному и дрогнувшему в болезненной попытке расслабиться заду последовал за моими словами, отмечая длинным наливающимся бурым рубцом четвертый удар.
Но, если кто-то думает, что я не понял, почему Лерметт такое ляпнул, то ошибается. Принцу стыдно сейчас за свой несдержанный стон, а ещё по-простому страшно от того, что так больно сразу и дальше только хуже будет. Скорее всего он и не думает об этом так прямо, но ощущений не скрыть, зато прикрыть их хоть какими-то словами хочется.
Вот только я наказываю не для того, чтобы предоставить ученику сравнение одной телесной боли с другой.
- Или, что оказались слабы перед соблазнами, - ещё гуднула вскинутая в размах палка, всекая поперек вздернувшихся половин.
Инфант вжимался в стол, будто стремясь продавить жесткое дерево. Выдержит. И дерево и принц.
- Или, хотя бы, что снова ввязались в глупую переделку, не вспомнив наставлений своего учителя.
Кожа на заднем месте Его Высочества вздулась редкими пока полосами, раскрашиваясь воспаленным цветом. Трость не розга, урон наносит вдвое, а то и втрое больше тонкого прута. Чуть развернувшись, палка хрястнула ниже последнего следа, почти по ногам. Пощёчина лаской Лерметту вспомнится.

 Отправлено: 02.06.21 15:03. Заголовок: Парировать Наставник..

Парировать Наставник умел. Лерметт никогда не сомневался, что Учитель найдет что сказать ему в ответ на любое свое замечание. Сейчас бы не обращать внимание на его слова, но тогда будет хорошо слышен свист воздуха и, поневоле, придется сосредоточится только лишь на этом - палке Наставника, что карает его задницу. А зад уже итак тянет прикрыть ладошками. Чтобы вытерпеть достойно нужно отвлекаться. Вот, хотя бы огрызаясь в ответ. Так легче.
- Не друга, а себя! - инфант все же успел это вставить до того, как палка ударила снова. И снова зажгло в груди, выбивая из легких весь воздух.
- Ооо-ууухх!
Мыщцы напрягались и каменели все разом. Боль отдавалась не только в бедра и спину. Руки и шея тоже болезненно напружинивались, будто парус судна при бешенном шторме. Инфант выдохнул и задышал мелко и часто, переживая новый приступ боли.
" Надо подумать о чем-то совершенно плохом, чтобы начало казаться, что мне не так уж еще и плохо! "
Но голос Учителя, все так же ровно звучащий позади, заставлял понимать то, о чем ему сейчас толкуют.
- Видели бы вы этот соблазн! Сами бы... Ммммммм!!!
Лоб вновь втиснулся в столешницу. Зад полыхнул и поехал в сторону, необдуманно виляя, будто пытаясь уйти от следующей встречи с палкой. Лерметту стало казаться, что кожа в тот месте, куда только что опустилась трость, треснула, образуя кровавый след. Он яростно пульсировал, заставляя инфанта переступить ногами, возвращаясь при этом на прежнее место.
Перед глазами вдруг запылала горящая огнем жаровня. Из нее торчал прут, на конце которого находилось клеймо. Яркие пламенные языки облизывали его, раскаляя докрасна. Как же страшно преступнику, когда он увидит перед лицом красное тавро, готовое впиться ему в лицо?
Принц зажмурился. Жаровня пропала. А в уши врезался снова голос Учителя.
- Переделка не была такой уж глупо....Аааааа!!!
Молча это выдержать было совершенно невозможно. Вопль рванул коротко и резко и, казалось, взвился к потолку комнаты.
Это точно! Точно оно!
Вот сейчас раскаленным прутом прижгли его тело. Не может обычная палка так жарить кожу! Наверняка, под ней вздулись волдыри!
По шее сбежала мокрая дорожка пота, скользнула на грудь в распахнутый ворот. Пальцы впились в край столешницы с такой силой, что казалось под ногтями выступит кровь. Справляясь с этой адской болью Лерметт вновь не удержал бешенного частого дыхания.
"Вы сегодня в ударе, Учитель! А мне, как назло, держать удар тяжко! Хоть бы выдержать. Хоть бы выдержать! Хоть бы выдержать!"

 Отправлено: 02.06.21 15:05. Заголовок: Глупый мальчишка, да..

Глупый мальчишка, даром, что принц... "Видели бы вы этот соблазн" Я видел. И посильнее мощь соблазнов созерцал, чем эта только вошедшая в цвет девчонка.
Я не стал инфанту говорить об этом, потакая его несдержанности.
Он ещё старается спорить! Переделка у него, видите ли, не глупая была...
Рассуждает совсем, как юнец незрелый. Пытается выдержать моё палочное наставление. Криво и косо. Глаза б мои на это не смотрели... Надо это прекращать.
Отчаянный звук не вынесенной принцем боли метнулся к потолку, шире нарушая спокойствие здешнего пространства. Мальчишка сорвался, всё же.
Я отвел палку в сторону, коснулся пальцами окаменевших мышц Лерметта ниже затылка.
- Ну-ка, - прижал влажные светлые локоны, находя нужную точку, - Шея, спина, поясница - отпустить, мягче, - приказал ученику.
У меня не было целью облегчить ему наказание. Просто, помимо всего прочего, мне нужно учить его справляться и с болью.
Нет, он не поддавался ей сейчас. Сопротивлялся, боролся и побеждал. И ещё не мало вынесет, пока телесная немощь возьмет своё. Но ни мне ни ему не нужно доводить дело до полной слабости.
- Дышите глубже, Лерметт, размереннее... Ещё медленнее... Держите удар спокойно, сознательно, а не только телом. Напряг не облегчит вашу участь. Её нужно принять и выпустить. Вдох-выдох. Каждый раз.
Я сам глубже вдохнул и медленнее выпустил воздух, задавая ритм ученику.
- Послушаетесь меня - закончим через пять ударов. Не поймете - удвоим. И не забывайте, почему выносите это наказание. Начали. Раз.
Я, отступив, отнял ладонь с плеча Лерметта, уловил его вдох и влепил прут посередине вздувшихся ровными багровеющими буграми половин. Новый след пересек один из предыдущих рубцов. Воспаленная кожа повлажнела, но выдержала. Всё точно. Наследную кровь пускать я не собирался.
- Не стоит сейчас пререкаться со мной, Ваше Высочество, - я решил, что немного морали, пока ученик овладевает собой, не помешает, - Кого вы продали, оправдывает ли вас соблазн и на сколько глупой была сделка - уже не изменит того, что было и какие последствия вы сейчас получаете. Два.
Я подождал ровно столько, сколько потребовалось для нового вдоха моего ученика. Все неясности, что вскрылись по ходу наказания, будем выяснять после. Не хватало ещё споров во время порки.
И она продолжилась с выверенной мной чёткостью. Ещё один, пока белесый, прерывистый след перечеркнул болезненную отметину, оставленную первыми ударами.
В воздухе зависало напряжение, с которым не очень удавалось совладать Лерметту. Я тоже встряхнул кистью, уравнивая её упругость и жесткость. Трость коротко глухо гуднула рядом с бедром наследника престола.

 Отправлено: 02.06.21 15:11. Заголовок: Ай да синими водами,..

Ай да синими водами, да черными далями,
Видели Солнце, видели травы мы.
Ты гори ясным светом, горячее марево,
Ты пой, да кали чешую мою алую…

Да, Драконы пели песни, теперь Дайха точно это помнила. Полузабытые слова обтекали и обмывали её всё те мгновения, пока Дахаки сыпал и сыпал в открытую драконью шкатулку драгоценную пыль незнакомых цветов. От острого запаха чесался нос и Дайхе казалось, что и на языке у неё сидит пряный, горячий вкус летних лугов.
Вкус! Так было можно?!
Где-то в уголке сознания вспыхнуло капризное: Что, Дахаки, и ты даже не догадался положить в шкатулку кусочек оленины?
А сознание уже плыло, убаюканное ещё одним куплетом Драконьей песни, напеваемой голосом старого Рандрагора:

Ты гори, ясно-Солнце, береги моё дитятко,
Ты к себе, да к горам её тяни-вытяни,
Я рекой обернусь, да осыплюсь пылью,
Храни Солнце жизнью её длинно-длинную.

Забытье лопнуло резко, как натянутая до предела струна. Дайхе даже показалось, что она щёлкнула ей по носу – болезненно и противно, так что она даже всхрапнула. Ниже, там, где в животной оболочке у неё было бы горло, на мгновенье обожгло жаром.
Голос Рандрагора, такой полузабытый и родной, такой… знакомо-хриплый куда-то уплывал и Дайха тщетно пыталась его ухватить. Уже стёрлись слова и рифмы, терялся смысл, и только до слёз привычная рычаще-мурчащая нотка дрожала на острие ощущений…

Ещё один болезненный щелчок всё закончил.
Тишина.
Ти-ши-на.
Дайха замерла, вслушиваясь в неё. И не желая верить. Неужели она снова забудет? Песни, ритмы, нотки… Рандрагор. Дедушка.
«Дайя…» Вот так, мягко, с нажимом на «й», как говорил только он.
Тьма отбирает от неё по чуть-чуть. Она забудет и это тоже…?

Щелчок. Снова. Ещё резче, болезненно, раздражающе-въедливый, выдирающий из собственного отчаянного горя, не дающий его пережить. Откуда-то извне, ломающий стены её темницы.

«Дахаки!»
Нет ответа. Только ещё один щелчок. Бесцеремонный и злой.

«Дахаки!!!»
Дахаки, единственный, кто мог бы ей сейчас объяснить, что с ней происходит, не приходил. Не отвечал на зов. Может быть, не слышал? А может, не хотел?

Дайха попробовала закрыться, но очередной глухой «щёлк» разбил её блок, отдаваясь болезненным звоном в голове. Страх сменился паникой.

Щёлк!
А паника – гневом.

Может быть виной тому были заморские травы, щедро насыпанные Дахаки в шкатулку, а может –собственная, непроходящая теперь горечь, но когда Дайха напряглась, подтянулась, уперлась, точно так, как безуспешно делала тысячу раз до этого, в пространстве что-то щелкнуло и сдвинулось.
Впервые.

"Дахаки?"
Нет, не он. Кто-то другой.

И тут к щелчку... Прибавился звук.

 Отправлено: 02.06.21 15:12. Заголовок: Сухое горло драло го..

Сухое горло драло горячее дыхание, а к мокрой шее прилипли взмокшие сосульки волос, противно щекоча и вызывая желание замотать головой. Живот втиснулся в столешницу так, будто принц и стол Учителя стремились соединится воедино. Колени уже подрагивали более ясно, а мыщцы спины превратились в камень. Слух не подчинялся хозяину, а напряженно ждал. Ждал, очередного свиста рассерженного воздуха за которым приходит боль.
Лерметт вздрогнул от неожиданности, когда перст Наставника уперся ему ниже затылка. Ожидая удара инфант совершенно не был готов к тому, что до него дотронутся не тростью. Вдоль позвоночника пробежал холодок, будто от шеи и до самого копчика по нему провели холодным , мокрым пером,а маленькая точка, под перстом Учителя, загорелась неожиданным теплом. Но не страшным, обжигающим, а скорее, приятным, как от огонь в очаге в холодной зимней комнате. Лерметт замер, подчиняясь и под диктовку Наставника его тело, на автомате, повторило все то, что требовалось от инфанта. Ушло напряжение из шеи, плечи чуть опустились, спина расслабилась. Колени перестали подрагивать и передавать противную, липкую дрожь бедрам и ягодицам.
Лерметт резко и сильно вдохнул, а затем протяжно и медленно выпустил выдох.
"Пять! - пронеслось в голове. - Демоны Тартаса! Еще пять!!!"
Длинный шумный вдох... И еще длинее тихий выдох...
Следующий удар заставил лопатки устремиться навстречу друг другу, зубы скрежатнули, неохотно пропуская приглушенный стон. Отвечать на слова Учителю уже не хотелось. Все силы теперь были собраны для того, чтобы дождаться окончания наказания.
И снова вдох.
И снова вы-дооох...
Хрясь! - и лоб опять упирается в твердую древесину. В месте "встречи" теперь тоже боль. Лерметт приподнимает лицо, подтягивает в к нему согнутую руку и утыкается в локоть лицом. Вот так. Теперь солёный пот будет уходить в ткань рукава, а не размазываться по вискам и ушам.
"Два," - машинально повторяется слово мысленно и снова слух обостряется, ловя звук воздуха.

- Ыыыыымммм! - торс едет по плоскости, тело так и тянет собраться в комок, подгибаются коленки, поджимаются ягодицы. На заду инфанта уже полыхает костер инквизиции, без всякого сожаления "сжигая грешника".
Вдох... Выы-дооох...
Чтобы вернутся в исходное положение требуется несколько долгих мгновений.
"..киии..."
Лерметт замирает. Странный звук. Это палка сменила свою песню? То будто весело звенела, а сейчас будто заплакала
Вдох! Вы-дооох...!
Зад невольно вильнул в сторону, когда рядом с бедром принца свиснуло. Вот, сейчас трость спела, как обычно. Наверное, показалось. Хорошо, что просто свистнула, а не влепилась в задницу. Еще чуть - чуть... Совсем чуть...
"...киии!!!"
Лерметт задержал дыхание. Ненадолго. Снова звук. Только на этот раз отчетливей и.. злее?
Что это?
Неужели Наставник решил сменить трость на что-то.. Что-то...
Лицо инфанта выныривает из сгиба рукава, взгляд быстро скользит в сторону и назад. Трость, на ней рука Наставника, Учитель рядом...
Что за...?
Может это в голове инфанта снова что-то повредилось?
Или.. Точно показалось?
Да не же! Он ясно слышал звук. Будто отдаленный крик или не крик? Что за чертовшина?!
Кто-то вошел в комнату?
Да нет, никто не посмел бы...
Или посмел?
Лицо Лерметта снова утопает в рукаве, но только лишь для того, чтобы вынурнуть с другой стороны. На сколько хватает обзора принц быстро оглядывает комнату Учителя.
Никого!
А почему ощущения такие, будто кто-то все же здесь есть?!
Чертовщина...!